第十九回 北阙献俘金缯拜赐 西陲告警墨绖从戎
且说高公接得回书，知道家中平安，倒也放心。就知那耶律通甚是凶勇，他那五色神石乃异人传授，念动咒语，打将出来，一变十，十变百，又变千，又变万，无数的石子乱打敌人。交战毕念咒收回，依然还是一块。五六年中，高公与他战过一二十次，所仗的就是这个妖法。高公所仗者，随机应变，知己知彼，当进则进，当退则退，再不失机损锐。那耶律通料不能取胜，遂收兵在黑河北岸安营屯兵，意欲看机而动。高公猜透其意，也在南岸安下连营，当住要路。如此相持日久，不见输赢。
此时郑安宁已是一十七岁，长的七尺，虎背熊腰，学了一身的武艺，胆壮心雄，甚有谋略。高公爱如己子，遇有疑难军情，往往与他密地商议。此时番兵不进不退，不能取胜，高公忧国忧民，十分焦灼。安宁献了一条苦肉计，将关内监中应斩的死囚拣了一个与高公面貌相仿的，暗暗的杀了，高公借个事由将安宁重打了一顿，命他带着人头，黄昏渡过黑河，至番营献首级投降。那耶律通见他身带重伤，又见人头果似高公，北人性直，信以为真，欣然收纳。安宁遂献计道：“如今主将已亡，我是夤夜行刺，众将尚在睡梦，趁此劫营保全胜，取雁门关易如反掌。番王并不疑心，十分欢喜，贪功心胜，亲带番兵番将，命安宁在前引路，悄悄渡过河来。一声呐喊，杀人大营。耶律通当先率众闯辕门，只听咕咚一声，如山崩地震，番将番兵俱掉在陷坑之内。号炮连天，伏兵四起，把耶律通生擒活捉，搭上坑来。先从腰中掏出那块五色神石，丢在河内。
高公收兵安营，命人传谕北安王，如不投降，先杀耶律通与所擒番将，然后进兵北伐，誓必扫穴犁庭。北安王心疼爱弟，情愿投降，多献金宝，只求耶律通与众将回国。高公应许投降，放回众将，就只少不放耶律通回国，留下此人作了当头，押着耶律通与贡礼上京报捷。本内带了一道条陈，奏闻神宗，请将耶律通封为虚职，以礼相待，严加防守，留京为质，则北安王不敢复生异志矣。宋天子览本，龙心大悦，遂将番王宣上金殿，安慰了一回，封为归化公，赐府居住，高墙深院，不通外路，委用一个废指挥为行监使者，命其行看坐守，冠带宴饮，俱经侯礼相待。随征众将兵丁，俱各按功升赏。高廷赞已是王爵，无可加封，将镇国王上加了“忠勇”二字，钦赐蟒袍玉带，大升三级。次日，太和殿设宴庆贺太平。
朝事已毕群臣散，帘卷金钩驾转宫。闻贵妃与苏国母，同在朝阳把圣主迎。礼毕平身爷赐坐，国母含春叫主公：“皇爷日夜勤国政，时常龙意不安宁。今日我主回宫转，喜见天颜带美容。想必是那州府县出贤孝，国泰民安五谷丰。”天子说：“朕所忧劳因塞北，连年不继动刀兵。多亏忠勇高廷赞，为国为民苦尽心。智擒番王平化外，从此江山得太平。免的黎民遭涂炭，去朕心头患一宗。国母、闻妃齐拜贺，“庆我主鸿福齐天国运隆”。
二位娘娘一口音说道：“恭喜我主，鸿福齐天，此乃圣主盛德神威所及，方感得臣下用命。今日番邦归化，自此永保安康，妃等不胜庆幸。”天子说：“此乃祖宗德化所及，所经文忠武勇，万民归附。朕承先皇余惠，虽登大宝，兢兢业业，恪守遗规，尚恐失德，有何德能，敢劳皇后、贤妃之贺？”说着一伸龙腕，搀扶起来。苏国母、闻妃起身谢恩。
国母归坐，复又问道：“但不知随征将弁，我主何以施恩？”天子说：“俱召回朝，论功赠赏，惟高延赞加赐‘忠勇’二字，外赐金缎褒奖其功，尚未召还。朕意北番新降，其心未定，留他在彼多镇几年，再委一人实授其职，那时召他还朝，共享太平。”国母道：“前日顺天侯杨石翰的夫人进宫叩节，
小妃询及家中事，提起他妹丈镇国王。年纪已经四旬外，膝前尚未有儿郎。只有一女在无佞府，继妻与妾在渔阳。昔虽有子早失去，这而今妻南夫北两分张。妾闻此言心不忍，怜念他忘家为国是忠良。王道本乎人情哩，小妃斗胆奏吾皇。高廷赞离家已是七八载，一定是盼望归期两卦肠。何况膝下又无子，看看半百鬓将霜。番寇已降边庭静，乞我主召回镇国王。使他骨肉重完聚，诞育儿孙接书香。若使忠良绝了后，怕的是后世朝臣心内凉。”国母之言还未尽，龙心大悦喜洋洋。“梓童之言朕准奏，且待来年春暖召回乡。”国母、闻妃将恩谢，不多时排上御宴饮琼浆。筵宴已毕还共话，深宫坐对夜未央。明君贤后怜臣子，这其间怎把贼臣佞阉防。
且说老公头儿宁佐，见帝后归寝，遂把方才所闻之言，悄悄写要纸上，打发一个心腹小内监名叫勾子通，叫开禁门，只说娘娘要什么东西，看门的内监并不疑心，放他出去，只嘱咐快快回来。勾子通到了相府，交了密折，吕国材与了他五两银子，打发他回去。坐在灯下，打开密书，从头观看。
吕国材看罢不由心内恼，双眉紧皱气长吁。腹中暗叫：“高廷赞，鸿福运旺了不的。我出那样难题目，你竟偏能作好诗。我只说，将你送入虎口内，借剑杀人正中机。不料狂贼谋略广，单枪匹马破夷狄。越发邀得君王宠，树大根深怎动移。来年若是召回国，阵阵烈烈更威仪。那其间合朝文武谁不敬，生生气破我肚皮。怎得良谋将他害，除非是暗算无常死不知。倘若不密他知晓，狂贼怎肯把我依。”忽然想起无佞府，有最难惹的老东西。“隆太君是他亲岳母，岂不心疼护女婿？搜根寻底把仇家找，一朝事露怎相敌？他当年马踏西凉数百战，杀的那回将回兵胆尽虚。大破五鬼凶魔阵，逼死妖人海紫芝。全仗着老主御赐的龙头拐，辖管那满朝文武共群黎。老厌物最爱出头把闲事管，善与他人辩曲直。他也曾替人伸冤上金殿，直叩龙楼奏主知。他也曾叩阍重翻人命案，扳倒了多少亲王与贵戚。何况是他亲女婿，更要出头来护持。”奸相越想心越窄，急的他热血如珠往下滴。千般盘算无主意，少不的耐性安心且待时。恰遇着天寿星官该有难，准折他数年荣华换子息。隆太君年过八旬身衰朽，这几日精神短少费支持。饮食少进恹恹睡，顺天侯李氏夫人心内急。
杨公夫妇与梦鸾小姐见太君欠安，俱各心中害怕，连忙请医诊脉，开方服药，不甚见效。大家守在旁边，小心伺候。只见老太太沉睡了一回，忽然睁开二目，叫声：“石翰。”杨爷连忙答应：“孩儿在此，母亲有何吩咐？”
老太君，未曾启齿先叹气：“吾儿、媳妇你听真。老身只觉多沉重，延医服药枉劳神。为娘已觉登上寿，恩封一品太夫人。荣华享尽人间福，贤良媳妇孝儿孙。纵然死去无遗恨，就只有一事牵连惦在心。梦鸾今已十六岁，须知女大必当婚。他父边庭未回转，家中又是继母亲。你我是他亲骨肉，除了咱们有甚人？你妹夫临行曾托付，少不得终始周全你费心。我只说来春去接这公子，且在此处倒插门。老身看着也欢喜，留在咱家住几春。不料忽然身染病，有朝无夕命难存。只怕活不到明春去，你可急急快遣人，迎接姑爷将京上，好令他小夫妻一对配良姻。看着女婿才与貌，老身就死也甘心。”太君之言还未尽，杨老爷控背连连说谨遵。
顺天侯与李夫人一齐说道：“母亲只管放心，好好将养身体，孩儿就此遣人，着他水陆行程，急去快来，不过两三个月即就到来。太太好生保养天年，等甥婿到来，好看他小夫妻成礼。”老太君点头，复又睡去。
当下杨公来至前边，亲笔写了书信，唤了得力的家丁，给了盘费，嘱咐了一番，急急打发，立刻起身，兼程前进。
奉命的家丁急忙去，出京连夜下江南。风雨不歇朝前走，来至淮边雇上船。去了只有十数日，老太太比从首疾病添。只为心疼外孙女，实指把他终身大事完。饮食强进加保养，病中只盼早回还。岂知福寿今朝满，魔女星官该上天。到了四月十八日，丑时三刻嚎啕恸，哭坏佳人高梦鸾。杨老爷哭的多时去见驾，神宗天子降皇宣。钦命东宫皇太子，率着合朝文武官，无佞府中排御祭，旌表追封隆氏贤。大庭居中停寿器，锦帐绫帏衬画棺。棚中陈设诸般事，挂孝人多雪一般。开丧破孝会亲友，迎七点主把经念。择定良辰就发引，连那些非亲非友也吊唁。百官奉旨来送殡，车马如流人似山。众军民扶老携幼来观看，人人羡慕赞高年。少年时节如男子，银枪匹马扫狼烟。富贵荣华享上寿，凌烟阁上把名传。死后风光谁能及，一世为人不枉然。可敬他平生爱管不平事，替人家忘生舍死去伸冤。虽然寿享八旬外，老佛爷何不叫他多活上几年。旁观都是怜惜话，更有一人甚喜欢。
此人是谁？就是那奸相吕国材。杨府死了一位老太太，不亚如去了他眼疔肉刺，心中舒畅了许多。暗暗打算道：“这老婆子一死，吾无忧矣！且住，杨石翰也不是好惹的，他二人乃郎舅至亲，也是高某一个帮手，怎先去此人手方好。”自此每日思量，不得其计。
这日正在书房思想，只见大管家吕用忙忙走来，打千儿回话：“禀爷，今有兵部员外尹老爷到來，说有紧急军情求见老爷。”吕相吩咐有请。不多吋，尹员外走进书房，见礼献茶，不必细表。这件军情原来是因西夏回王忽然造反，冷不防兵抢潼关，总兵未尝抵备，仓卒临敌，大败阵亡。多亏副将、兵丁舍死守住城池。差飞报来京告急取救。当下吕相见此，不敢怠慢，打发尹员外去了，遂即吩咐打轿上朝。
吕国材坐在轿中心暗想：“人愿天从机会逢。正要除却杨石翰，就有潼关这事情。我今入朝去见主，万岁爷必然命我设调停。我何不如此这般回圣谕，大料皇爷一定从。先把镇国牙爪去，再施妙计想牢笼。”一路打算朝前走，大轿八抬快似风。午门以外下了轿，知会黄门奏主公。天子偏殿正观本，闻奏军情龙意惊。吩咐速宣吕丞相，随旨的奸臣往里行。进殿叩头恭圣驾，细奏潼关造反情。奏罢取出告急本，俯伏金阶双手擎。太监接来朝上走，放在龙书御案中。神宗爷吩咐平身命赐坐，遂把那本章从头看分明。
天子观本已毕，向吕国材说道：“是先皇在位，回国王屡次入寇，自杨家父子婆媳大破妖人成功之后，于今五十余年，进贡称臣，不敢仰视天朝。今忽造反，想因年深日久，锐气养成，故而复生异志。卿可酌量一人，上西凉兴师问罪。”奸相连忙离坐拜倒，口呼万岁：“若要平定西凉，非杨家父子不可。一则昔日英名在彼；二则石翰久经历练，二子明器、明珍少年英雄，俱系将材，再者杨府的夫人、小姐能征惯战，善解妖法。若命顺大侯挂印为帅，带眷征西，一定马到成功，以安圣意。微臣愚意如此，乞吾主圣裁。”神宗道：“卿之所议虽符朕意，但隆夫人新亡，杨石翰尚在制中，朕心有所不忍。”吕相道：“这固吾皇盛德之心，怜念臣下，但为人臣者忠孝岂能两全？杨石翰素明大节，陛下召来面谕，断不能以母子之私恩违君臣之大义。文臣尚且夺情留任，何况潼关要地乃国家大患，江山要紧。吾皇钦命，杨石翰必奉诏。”天子道：“卿可谓知人矣。”遂降旨将顺天侯宣来，面谕一番，封为平西大元帅，携眷征西，协力镇潼。救兵如救火，钦限紧急，八月初六黄道兴师。
杨老爷含泪磕头将恩谢，辞驾出朝回府中。叫过总管老杨义，急忙吩咐不消停。预备人夫与轿马，带眷征西好起程。管家奉命忙打点，杨公回转后堂中。夫人已知征西事，同着那梦鸾小姐把老爷迎。大家见他同归坐，杨公未语叹连声。“我只说闭门茹素守母制，少尽人间为子情。不料回贼身造反，少不得替主分忧去尽忠。”夫人说：“甥女之亭怎么好？寇姑爷不久就来京。”老爷说：“回寇猖獗钦限紧，为主江山岂敢停？”夫人说：“要不然先带明珍去，妾与明器暂留停。等候甥婿来京日，良辰挑选早乘龙。送他们小两口儿回南去，妾身然后再登程。合家都往西凉去，也须得留下一人看门庭。”老爷说：“杨义夫妻年将迈，历练忠直又老诚。留他在京看守府，等完了甥女的佳期你再行。”夫妻正自来商议，只见那报事的梅香禀事情。
“启上老爷：进宝、来爵自江南回来了。”杨公听说，忙忙站起，迎接甥婿。这一来不知道寇公子在此怎么入赘，且听下回分解。
第二十回 可奈何恋恋渭阳情 归去也依依乡树色
却说杨老爷才要出房迎接甥婿，丫鬟说：“老爷且慢，奴婢听得进宝说，寇姑爷有事不曾同来。”杨公闻言，心中惊异，复又坐下，说：“快唤他二人进来。”使女答应，去不多时，唤进二人，与老爷夫人叩头未毕，老爷急忙就问寇公子不来的缘故。家丁说：“小人们连夜赶至江南仁和县，进城寻至寇府，见了姑爷，谁知有大孝在身，不能成礼。”杨公吃惊道：“莫非翰林公有甚不祥么？”进宝道：“不但寇老爷归西，连夫人也相继去世了，七月内才过了周年。姑爷说，多多拜上老爷、夫人，深荷厚意，服制在身，不敢成礼。俟后年间孝满之后再来，一则就亲，二来科举。”杨公听了长吁，落下泪来，说：“寇亲翁平生正直，忠诚慷慨，是宦途中第一个好人，可惜天不与寿，今年不过四十多岁，竟弥仙游了。自别之后，时常想念，指望还有会面之期，不意作了故人。”夫人说：“好人不长寿，果应其言。”杨公又问道：“寇姑爷家中几口人过活？”来爵说：“有位小姐，乃寇姑爷的胞妹；一位小公子，乃二夫人槐氏所生。还有两三个侍女，书童进喜是老院子许通的儿子，院公夫妇今年二月内也死了。小人们见姑爷不能同来，怕老爷、夫人记挂，次日就起身，急急赶来，不意老太太升仙去了，小人等万想不到！”一面说着，挥泪不止，取出一封书字，双手递上，说：“是寇姑爷与老爷的安启。”杨公接过看了一遍，说：“你二人且去安歇，目下又要行远路了。”两个家丁一齐答应，退出中堂。
杨老爷眼望夫人开言道，未曾说话好伤惨。“可怜甥女真命苦，幼儿失母丧慈萱。虽有天伦离又远，女南父北这些年。太太在日常言讲，惟有此事把心连。我只说心遵奉遗言完素愿，成就他的终身凤配鸾。厚赠妆奁回故里，老太太在天之灵也喜欢。不料吾儿命如此，未见面的翁姑赴九泉。姑爷有孝难成礼，若等除服得二年。而今我又征西去，却将冤家放那边？”夫人说：“依我带他潼关去，后年差人送转还。打发他表兄来料理，把他的终身大事完。”顺天侯摇头说：“不妥，夫人你好欠恭详。此去不比平安任，两下征杀赌斗场。胜败输赢难预料，生死存亡顷刻间。他乃是秀闺弱质千金秀，怎任那箭海刀林与瘴烟。何况西凉途路远，一来一去就一年。风霜跋涉多劳苦，住不上半载又回还。方才我已熟思过，全然不要两为难。”夫人点头说：“也是，若还如此作怎齐全？”老爷说：“欲待送他回家去，愁只愁无疼少热有谁怜。”杨公说道这句话，转过佳人高梦鸾。
小姐向前说道：“舅舅、舅母不必为难，送孩儿回家乃为正理，但愿大人兵至西凉，马到成功，速寄一封平安信来，孩儿也好放心。
顺天侯沉吟良久说：“罢了，只好送你转家门。命你明器大兄长，明日清晨就起身。红梅青梅二待女，跟去伏侍可随心。预备人夫兴轿马，夫人你打点行李共金银。还有一言嘱咐你，到家凡事在留心。未知继母何情性，人心难测言未云。语错言差休使性，作儿女以顺为孝各尽心。继母总有不周处，他虽不义你要仁。我那亡妹你的母，一生只有半条根。四德三从你全晓，圣人曰，男效才良女慕贞。你亡母心高志大才思广，笑言不苟性格纯。你本盖世聪明女，千万的继他遗志慰他魂。我指望全始全终完你事，再不料半途而废两离分。舅舅从今指顾你，各奔前程各作人。”杨公说着泪如雨，叹坏丫鬟使女们。李氏夫人心酸痛，梦鸾小姐泪纷纷。说道是：“舅舅、舅母休伤感，不必牵连记在心。孩儿虽然事继母，各尽其道古人云。况儿已经十五六，不比那赤子无知襁褓存。难道还怕折磨我，我自能见景生情孝母亲。况儿在外祖母膝前蒙教训，钢刀当作绣花针。倘有不测意外事，我敢入深山荡虎群。到家住上三五月，我还要，亲上塞北找天伦。方才说那二侍女，红梅原是本京人。为儿此去回故里，又何必令他骨肉两分离。回家自有人扶侍，还求母舅再开恩。叫他娘家领了去，一路上，只用青梅把我跟。我主仆一同回故里，他的父也是渔阳燕地人。明日个不须轿马多费事，我有个方法更爽神。改作男妆乘快马，又省盘费又省人。一路上，看水观山急又快，胜似那坐在轿内闷昏昏。又免的招摇耳目人瞧看，谁能识我是钗裙？”杨公听毕微微笑，回头有语叫夫人。
杨公说：“夫人你听，可见是将门之女，出言这等雄壮。”夫人说：“我说他定是个小小子儿托生来的，有知以来，不喜花翠，很爱男妆，举动言谈也有几分男子气象。若是外甥，姑老爷又有个……”夫人说到这半句话上，猛然想起一事，连忙站起，走入内房，取出一封书，向小姐说道：“这件事瞒了你七八年了，如今送你回家，少不得告诉你知道，你可不要生气。”说着，递了过来。
小姐惊异非常，接书在手，从头至尾看了一遍。
只见他登时改变了平常色，粉面莲腮似纸白。仰面呆呆了半晌，珠泪纷纷滚下来。反覆细看书中语，长叹一声说：“怪哉！从来失盗人家有，那有个单偷孩子不偷财。这事我今猜八九，定有奸人暗使乖。我虽然当年幼小不记事，黎二娘动作行为想的来。外祖母时常向我长夸奖，最喜他沉静安详又有才。四德俱备三从晓，并无有乱作胡行半点歪。断不致贪杯误事丢孩子，这件事令人老大费疑猜。恨我那时太年幼，纵然知道也辩不来。叹我天伦真命苦，再不意家中降下这场灾。我只说回家看看亲兄弟，愁烦少解且宽怀。叹爹爹空喜一场成画饼，想必是前世命早该。这一回家看光景，我定要搜根拔树见明白。尚若因前有一隙可乘能回挽，还想着把我兄弟找回来。”小姐说到这句话，李氏夫人口内咳。
夫人说：“姑娘你不必痴心妄想了，这已是七八年的事了，知他有命无命？再者素娘已死，无头无脑，从何处追究？劳神无益，徒惹气生。你不听话，这一去，到叫我们惦着。”小姐说：“妗母慈训，焉敢不遵？但只是手足情亲，香烟事大，少不的细审一番。常言道：“有志者事竟成。也不过尽人事，听天由命。”杨公说：“见机而作就是了。”
说话之间，李夫人亲手打点行李，向小姐道：“梦鸾我的儿，这包裹大匣中黄金十锭、明珠二串，还有两包散碎银子，与你拿去，自己使用方便些。如今是你继母用事，省的从他手中取讨。那大红锦子包儿孔雀木匣中有个水晶比目鱼儿，乃是你婆家的红定，到家好生收起，不可忘记。”小姐说：“长者赐，不敢辞。愚甥女领受就是了。但只是舅舅、舅母数载慈恩，叫孩儿何以答报？”杨公把大公子明器叫至膝前嘱咐了一番，看看天色晚，大家安歇。
小姐回至香阁，只见青梅欢欢喜喜，红梅惨惨凄凄向小姐哭道：“姑娘，一样的丫头，为何两样看待？既带了我妹子去，怎么离舍了奴婢？”小姐说：“红梅有所不知，我今回家住上几时，还要去到边庭看望老爷，青梅又会本领，又有臂力，随我出塞，可以去得。你生来薄弱，又不会骑马，那时主仆仍要分离，留你在家，有谁怜悯？到是我一番牵连。方才已向老爷说，放你回家与你父母完聚，岂不是好？后会有期，不必伤感。”说着，又赏些衣裙花翠，首饰钗环。红梅叩头谢了，站住一旁，不住擦泪。青梅向他肩上拍了一下，说：“姐姐别哭了，后年秋间咱们就会着面了。姑爷服满来京赴考，中了状元，一定搬娶姑娘。那时娘儿们同在一处，求姑娘望姑爷说个情儿，把你搁在脚底下，与姑娘一辈子相守，不亦乐乎？”红梅掉过头来，呸一口啐了青梅一脸，说：“怪不的你这样欢喜，原来有这个好想头，要望脚底下去呢！”青梅笑嘻嘻擦着脸跑过一边去了。小姐看着微微而笑，说：“青梅只顾耍笑，别忘了正事。咱们的兵器可都包裹停当了么？”青梅说：“我早已送到上房，夫人亲手装入皮箱，留下清风剑与姑娘佩带。”小姐点了点头儿，听了交二鼓，主仆收拾安寝。
方才说的是什么兵器呢？看官不知，且听细表。那梦鸾小姐乃是左金童下界，生来聪明绝世，颖悟过人，心伶性巧，一见就会。揣度是非遇有疑难，明断如神。从三四岁上认字读书，过目不忘。至十一二岁，珠玑满腹，落笔成章。自幼儿最爱习武，使些木头兵器，跟着隆太君，已将十八般武艺举通。到十四岁上，臂力长足，隆太君画了式样，叫巧匠打了一杆竹节银枪。何为竹节呢？那枪长一丈，一节二尺，共是五节，雌雄笋儿相对，用时向右拧在一处，便是一杆长枪；不用时向左拧开，每节二尺，包裹被套，俱可携带。那老太君疼爱外孙女，无所不至，将那一百单八枪法教熟不算，还密传了九路败中取胜的神枪法，又传了一宗独艺。这宗器名为雁翎针，又叫作龙尾神钉，铁打成，头似磨石，尾似锥尖，遍体倒须钩儿，细索练擒绾，单打敌人头面前胸，中者必死；若打在下三路，打一个血窟窿不算，被那铁须将骨肉带去，其人不死也受大伤。小姐学时，先用草人，先大后小，后用香头，百步之内，打无不中。太君又教他马战，将御赐的两匹马，命人牵来，同至花园教演。此马乃西凉大宛国所进，这一匹浑身似雪，青尾青鬃，四蹄如墨，名为铁蹄银合，又叫作照夜登山玉，小姐乘坐；那一匹艾叶青驹，青梅骑坐。老太君跨在花亭上，看着他主仆二人，一个单枪，一个双锏对舞交锋，来往盘旋，杀到热闹处，鼓掌大笑，时常以此为乐。杨老爷得暇之时，也来观看，指点与他。老太君又取套兵书战策与他观看，四五年中，习学的武就文成。
更兼他秉性清高心更细，量既宽宏志又深。满面和平无二色，时常罕见喜和嗔。生就的天香国色颜如玉，闺中领袖第一人。诸凡举止遵闺训，老太大怜如至宝爱如金。舅舅舅母表兄嫂，也都是真心敬爱到十分。连那个丫鬟使女童仆婢，俱称小姐有慈仁。这一回转渔阳去，都有牵连不舍心。次一日，合家早起送小姐，中堂设酒列杯巡。高梦鸾匆匆便把男妆扮，婢作书童在后跟。李夫人同着两媳妇，杨爷明器与明珍。让上小姐居中坐，老夫妻相陪左右分。顺天侯爷亲执盏，李氏夫人把酒斟。表兄表嫂忙摆菜，小姐离席站起身。佳人立饮三杯酒，后边归坐又谈心。说不尽骨肉亲情情不舍，言不了別离留恋语谆谆。献过汤羹用过饭，饮罢香茶要起身。这小姐神主之前行大礼，叩拜亡灵老太君。后拜舅舅与舅母，说：“谢了数载调教养育恩。孩儿不敢言答报，也只好刻骨铭肝记在心。但只愿二位大人多康健，到西凉，旗开得胜奏捷音。莫把为儿心牵挂，自加保养少劳神。将来自有重逢日，休叹离別眼下分。”老夫妻含泪忙搀起，高小姐又拜二嫂与明珍。众仆人叩別流痛泪。把一个使女红梅哭个昏。
常言说的好：恩怨于人别时自见。高小姐自到杨府这几年，那些仆人受恩甚多。只因老太太与顺天侯的性情刚烈，李夫人治家甚严，主家人们但有错规，一定重责不恕。自小姐至此，时常解劝，或正在盛怒之下，方要重责，他便走至面前，从容解劝。说出来的话儿巧妙解愿，令人听着不但气全消，还要发起笑来，那有过的仆人登时脱一顿重打。他又背后讲今比古，好言开导他为仆的道理，又道：“适因念尔愚昧，又是初犯，所以苦劝尔主，暂免其责，今既受训，应思改过自新，主人自然格外加恩垂悯；倘不自如爱，如前获罪，我不但不去讨情，再也不与你们隐瞒了！”那些仆人因感此言，都尽心竭力，侍奉主人。数年以来，受责的甚多，无不感念高小姐的德化。今日之别，不独他至亲难舍，连那些仆妇丫鬟也都是真心留恋。别人还可，把个红梅只哭了个哽咽难抬。小姐伤感不已，只得用好言安慰。
正在依依不舍之间，只见家丁来禀：“驼轿人夫，俱已齐备多时，请大少爷与三少爷起身。”小姐拭泪说：“二位大人、兄嫂、侄男请各保重，愚甥女就此告别。”
这佳人眼含痛泪朝外走，青梅女拜别故主也悲伤。李夫人手拉手儿朝外送，心中不舍泪千行。老爷公子二娘子，奶妈抱定小儿郎；使女丫鬟与仆妇，一齐相送过前堂。仪门以外分了手，夫人带转痛回房。杨公送至府门外，只见那家丁伺候两边厢。杨老爷复又叮咛大公子，嘱咐跟随人四名。公子家丁齐遵命，老管家早把龙驹拉一旁。青梅伏侍上了马，高小姐控背躬身心惨伤。尊声“舅舅请回步，”据鞍顿辔把鞭扬。杨公悲慘回房去，驮驼人夫脚步忙。过了山陬与水澨阳，顺着大道走关塘。晓行夜住非一日，涉水登山途路长。这日到了渔阳郡，过了临河上米仓。眼看燕山高不远，大公子叫声三弟手高扬。鞭梢一指说：“你看，松树林东是贵庄。”佳人马上抬头望，但则见，树木森森绿两行。遥望时桑榆槐柳完村舍，附近看，古木苍松衬粉墙。不多一时临切近，显露出重楼瓦舍茜纱窗。走马门楼安稳兽，周围一带粉皮墙。珠红门上金环挂，白玉狮子列两旁。下马台石分左右，龙爪槐高遮太阳。匾额上横书镇国府，字如斗大起金光。四围村舍如屏障，一阵阵金风吹送菊花香，有几个家丁门内坐，彼此低声话短长。佳人一见增感慨，不由的一阵好悲伤。叹“我长到十六岁，今朝初次到家乡。若是天伦在家内，相逢一定喜非常。此日空说回故里，谁是我的爹爹我的娘？”这小姐，想至其间心如醉，袖掩香腮泪两行。青梅猜透其中意，含春有语叫姑娘。
青梅见佳人落泪，就知他对景伤心，连忙把马往前一拉，说：“姑娘，姑娘。”不知青梅说些什么，等听下回便知。
卷五
第二十一回 酒后谈心心更热 筵前叱婢婢无声
且说青梅恐小姐伤心，催马向前说：“小姐怪不的神仙都爱在山里住着，果然幽雅绝尘。姑娘听这一派珍禽俊鸟，娇啼宛转，听着何等爽神。”小姐也不理。那目中珠泪望下纷纷乱掉。杨大公子催马向前说：“贤妹休得如此，少时见了姑母，你不欢欢喜喜，作这个样子，岂不叫他疑?你是有心机的人，怎么见不及此?”小姐闻言，勉强止住悲哀，把泪拭了两拭。
说话间到了门首，家丁向前答话，叫道：“郑大叔，快去通禀姑太太，我们大少爷送小姐来了。”郑昆与王平、李清连忙站起，向前与公子叩头问好。郑昆心内悲喜交集，腹中暗暗说道：“我们镇国府今日也有个正头乡主来了。”一面睁着老眼，东西看，问道：“我们小姐车辆在那里?”青梅说：“郑大叔，这就是小姐。”郑昆抬头一看，见他雄冠剑佩，威风凛凛，竟是一位少年的武士，不由的怔了一怔，向前叩头问好，心里说道：“看小姐这个光景，一定会些个武艺，这才是我们镇国府的千金呢?”拜毕平身：“大少爷、小姐请行，小人先去回禀。”一瘸一拐，往里飞跑。
且说伏准自素娘去后，滑氏犯病死了，劳勤也跟到这里来了。那伏准居然自作了镇国府的大少爷，吃穿用度，任意纵横，花费银钱犹如流水。伏氏溺爱不明，他又会哄，家庭十分散乱，连那蜂儿、劳勤，手内都有了若干的体己了。那伏士仁一时徼幸，偶然中了一个秀才，这一番荣耀非凡，十分自满，以为举人、进士，唾手可得。那伏夫人也欢喜不尽，只说百年有靠，幸得其人。那伏准自得高公平北的喜信，恐怕有日回来究问前事，到绵了些时，后来进了学，心中一乐，就忘其所以，呼幺喝六，望那些家丁仆妇要立威风。又说郑昆年老，不能管事，要过帐来，自家掌管。又要改租，不论丰欠，俱要全租。郑昆谏阻道：“此乃千岁的大德，行之已久，一改变，不但人心不服，还恐千岁回家责罚，小人担当不起。”那伏准不但不听，还将苍头喝骂了一场。众家人俱有不平之气，都碍着夫人，不敢造次。伏准因有了一头巾，犹如作了亲王一般，张筵会客，交友接朋，同一班闲头的马箔六与几个合式的窗友，假作诗会文为名，宿柳眠花，听歌观戏，时常在外，几夜不回。伏氏若问时，他便用话支吾，劳勤也替他瞒着。别的家丁那有工夫管他的闲，那伏氏虽然不知也有些疑心。因他长成，要与他定亲，他自谓才貌出奇，定要娶个绝色佳人，说了几家都不中，所以至今未娶。近因东镇上来了一夥游妓，遂同两个好友去玩耍，告诉他姑母只说与白年嫂作生日去。伏夫人见他四五天不回，心中着实挂念。
这日，窗下正坐。
只见那梁氏含春来禀事：“夫人在上请听言。今有那无佞府的杨公子，送咱们小姐转家园。那边不是进来了?”使女连忙掀起帘。伏氏闻言离了坐，亲身迎至画堂前。只见那杨大公子头里走，后面跟随美少年。颜色红白眉目秀，形如玉树似潘安。还有个年幼的书童跟在后，前发齐眉后盖肩。杨公子紧行几步先问好，伏氏回答礼貌全。宾主间进上房内，杨公子吩咐家丁铺拜毡。让上姑母要行礼，那少年回身站一边。夫人说：“贤侄鞍马多劳苦，免礼请坐好盘桓。”公子依言行常礼，伏氏开方把话谈：“姑娘如今在何处? 听说是你送回还。此位却是何人也?贵姓高名住那边?”小姐微笑忙移步，玉体轻摇走向前。说：“久违膝下娘不识，孩儿就是回家的高梦鸾。母亲大人请上坐，容儿拜见叩金安。” 小姐说着忙拜倒，伏夫人惊喜交加用手搀。
伏氏搀起佳人，向杨公子笑道：“姑娘这等装束，我如何认得?”杨公子说：“只为家宾君事紧，如此这般，忽忙之际，妹妹又素性爽快，所以改妆而来。一路上果然速快。”伏氏说：“原来如此。”说话间，青梅叩见了夫人，家人彼此叩见。
夫人、小姐、杨公子拂尘净面已毕，吃了两道茶汤。夫人吩咐摆宴。杨公子连忙止住道：“姑母不消弗心，小侄方才言过，在上米仓打过午尖，并不饥饿。家君业已起身，小侄还要急急赶去随征，就此告别姑母。”伏氏说：“贤侄既有紧事，不敢久留，今日权住一宵，歇歇身体，明日早早起身如何?”杨公子说：“军情如火，小侄归心似箭，恐家君盼望，实实不敢久停。”遂托地一躬。
杨公子不住告辞只要走，吩咐手下即须行。伏氏再三留不住，只得相送到前庭。梦鸾小姐随在后，同至仪门把步停。母女送出杨明器，回身同至上房中。夫人吩咐排酒宴： “我与小姐还未曾吃晚饭，咱们娘儿饮几盅。”说话之间排上宴，叙礼归坐共谈心。不多一时天色晚，画烛高烧点上灯。饮酒间夫人细问京中事，小姐（告）知就里情。伏氏说： “舅舅这一征西去，不知何日转回程?”小姐说：“此去征西代镇守，若问归期无定恁。” 伏氏说：“舅舅年过花甲外，冲锋打仗可还能?”小姐说：“虽然年迈英雄在，还有我明器明珍二表兄。我母舅运筹帷幄能决胜，他们俩勇敢战敌武艺精。二位表嫂与舅母，也都是惯砍能杀女中英。”伏氏说：“一般全是闺中秀，偏我胆小又无能。提起贼盗兵荒事， 闻风就怕头带疼。若还是我到那里，活活吓死赴幽冥。”蜂儿旁边就插嘴，说：“谁似你老胆子轻?”小姐闻言回（头）看，目视丫鬟不作声。口内不言心暗想：“这贱人十分放肆实堪憎。平常必定无家训，日后悛改恐未能。常言道，口快舌长能坏事，他必然讹诈多端不老诚。”小姐心中想至此，忽然一事上眉峰。气遇酒提朝上撞，不由的一阵发烧粉面红。
那梦鸾小姐三四岁上到无佞府中，长到二八，那些仆妇丫鬟伺候主人都是垂手侍立，鸦雀无声，侍宴端茶，一步也不敢错走，这些规矩都是见惯的。今日看这位蜂姑娘摇头摆脑，挤眉弄眼，茄皮脸上搽了七斤宫粉，连眼毛都是白的，裙子底下那一对小红油漆莲船扭过来摆过去，不但小姐不悦，就是青梅也觉难堪。谁知又高兴接起下语儿来，小姐有心要喝他几句，只因到家，他又是继母的陪房，不好意思开口，心中自揣，就把心事勾起。此时酒有六分，自觉面上一阵发热，莲腮通红，把气压了一压，勉强又吃了几盅，慢慢向伏氏问道：“母亲，我兄弟双印却是怎么丢了?”那伏氏不曾打点，突然被问，登时间脸就红了。
意迟迟半晌开言说：“奇怪，说起此事闷死人。那一年八月十五中秋夜，这屋里设宴举杯巡。后来过去睡了觉，我连影儿也不闻。次日说是丟双印，到把合家吓个昏。”小姐说：“谁与二娘后边睡?”伏氏说：“就是秋月紧随跟。”小姐说：“除他还有何人也?”伏氏说：“还有看坟那老任。”小姐说：“着他在此有何幹?”伏氏说：“素娘叫来洗衣衿。” 小姐说：“他素日以何为生理?”伏氏说：“说媒接喜度光阴。”小姐说：“二娘次日说什么?” 伏氏说：“不过啼哭无话云。”小姐说：“二娘秋月今何在?”伏氏说：“运粮河内命归阴。” 小姐说：“为何不在家中死?”伏氏说：“你、你、你说么稀罕闻。”小姐说：“合家男女家丁辈，除了任婆还有什么人?”伏氏摇头说：“没了罢。”小姐登时满（面）嗔：“细听母亲方才话，孩儿恭解有八分。咱家中，家丁都是忠诚辈，断不能背主忘恩生异心。这事必是任婆子，于中取利为金银。二娘贤明人尽晓。那有个自害亲生愿断根。常言说：三姑六婆人难测，奸贪诡诈有十分。不怕循环与报应，无般不作最黑心。明日清晨备祭礼， 拜扫先祖去上坟。拿住任婆细审问，定然拔树要搜根。他若支吾与巧辩，定把奴才抽了筋。献出兄弟饶不死，格外留情开大恩。倘若痴迷不省悟，我叫他先把青蜂剑试新。”小姐说着冲冲怒，倒把伏氏蜂儿吓掉魂。
主仆二人听得小姐之言，句句点着真病，伏氏默默无言，蜂儿又指望帮话，陪笑向前说：“小姐才是不知道，不要错怪了，那婆子可是个老实人咧，从那年在咱家走动，从来无个……”刚说至此，小姐酒有八分，看着蜂儿冷笑道：“好个伶俐丫头，口巧舌能，真正可爱。我有心赏你，偏无个应手的东西，罢了，且记下这次!青梅，你看着这个贱婢，再要在夫人面前插嘴接舌，着实赏他一顿嘴巴哦!”青梅答应一声，挽了挽袖子，扎煞着五个指头，嗔瞅着蜂儿。
恶婢吓的不言语，屏气低头躲一边。伺候的仆妇与梁氏，心中称快面堆欢。带酒佳人哈哈笑，慢放金杯把话言：“谯楼已经交三鼓，为儿斗胆要偷安。一路劳乏身体倦，明朝与母再盘桓。如今我在那里睡?好去歇息早早眠。”伏氏说：“东屋里空大厢房远，还有那为娘的里套间。总不如后边房屋多乾净，院小墙高暖又严。松青竹翠梅花老，朝阳正好过冬天。我已经命人洒扫收拾好，把你的行李箱笼放里边。”小姐点头说：“很好，为儿的最厌繁华喜自然。”伏夫人即令仆妇将灯点，“送你姑娘到后边。”母女房中正讲话， 门外边来了伏家小孽冤。宿柳眠花情已倦，意欲回家歇几天。领着劳勤同进府，听说小姐回家园。蹑足潜踪朝里走，意要偷看佳人媸与妍。慢慢走至房门口，斜倚着身躯启绣帘。灯光照耀如白昼，两眼睁睁望里观。见他姑母面向北，对席一位美青年。头带着将巾佩绣带，白绫箭袖四龙团。藕色亲衣松绿里，腰中紧束带狮蛮。官靴粉底时新样，冰梅鞘隐剑龙泉。又见他俏庞玉面如瓜子，翠黛眉弯画远山。秋水神凝双杏眼，唇似涂珠一点鲜。鼻倚琼瑶牙似玉，身材讶秀俏香肩。脸晕桃花微带酒，恰好似芙蓉笼雾柳含烟。慢放金杯灯下露，显出了玉笋春葱十指尖。逼真是：宜嗔宜喜倾城貌，丰神体态十分全。并无有怯弱娇痴柔软样，另一派潇洒风流态自然。狂生看罢魂离体，难收意马与心猿。腹中夸奖连说好：“若改了梳妆更可观。我终朝魂思梦想把佳人娶，今日里遇此娇姿或有缘。”他这里正自胡思生妄想，猛睁睛看见青梅站一边。只见他红绳束就双店髻，前发齐收后盖肩。豹子眼睛四方脸，不白不黑颜色鲜。重重眉儿小小嘴，看身材不是十四就是十三。穿一件水红短袄白绫袖，套一件元清半背锦沿边。月白色围裙高吊起，显露出虎皮花靴莺嘴尖。斩铁倭刀悬腰间，皮靴带上钉银环。看他好似有点气，一旁里斜着磨单拳。暗喜道：“若能匹配这小姐，还得一个好丫鬟。”复又摇头说：“不妥，他主仆这个光景定难缠。我只好小心下气将他们哄，常言说：月里嫦娥爱少年。”狂生正自胡打算，不防那王氏提灯到面前。伸手要把帘掀起，那里知伏准藏身在此间。一把抓在眼睛上，把一个狂生撞倒在旁边。
要知伏准跌坏了没有，且听下回便知。
第二十二回 问谠论独懍一心 哭墓门暗祝三事
且说伏准被王氏一把抓在眼上，哎哟一声，跌倒在地，把王氏吓得一闪。伏准连忙扒起，擦着眼睛说：“你太冒失，望人上硬走!”王氏说：“黑灯影里，我那阵知道有人在此?”孙氏说：“大相公几时来的?也没听见个脚步响。”伏准说：“我方才进来，听得房中有人说话，我先瞧瞧是谁，还不曾掀起帘子来呢，不防你就抓了我一把。”伏氏听见是他，连忙唤道：“准儿，你妹妹回家来了，快些进来，你兄妹相见。”伏生故意说道：“原来是我亲妹妹回家来了?我只当那里来的贵客呢!”说着走进房中，说：“贤妹请转上，愚兄有礼了。”遂深深的作了一个揖去。
小姐睁睛一看，见他面白唇红，生的到也不丑，就只是那一派浮滑浪荡的情形，显然外露，方才帘外偷瞧，小姐也料了八九，白忖道：“此人光景，必非端上。”只得回礼，问道：“表兄，今日初会，方才说亲妹二字是何意思?小妹不懂，请教明白。”伏生说：“自那年丢了双印兄弟，妹妹又在京中，太太膝下承欢无人，日夜悲啼，就把愚兄过来承嗣。我自八九岁上多蒙姑父大人错爱，留此读书，后来先慈见背，舍下更无一人，愚兄倾心吐胆，情愿依姑父母膝下，以报疼爱之恩。去年徼幸入泮，倘得寸进，方遂平生之愿。愚兄既承嗣高门，咱兄妹岂非亲手足乎?”小姐说：“原来如此。不知兄长贵昆仲几位?”伏生说：“上无兄，下无弟，就是愚兄一个。”小姐向伏夫人笑道：“母亲休怪孩儿多口，你老人家怕香烟有缺，却把伏舅母一个孤儿继了过来，只图咱高姓的祖宗不断祭祀，难道伏家的祖宗有后代的反到该（绝）香烟不成?就是一姓一家，无子继侄，还有个继次不继长的道理。那有亲戚家用起霸道来了?岂有此理，真正可笑!”几句话说的姑侄二人面面相觑，无言可对。青梅恐小姐还往下讲，遂缓缓说道：“夜已深了，请夫人、小姐安息了罢。”小姐点头，向伏夫人说：“母亲请安置，孩儿告退。”
佳人说毕回身转，领着青梅望后行。梁氏忙把帘掀起，仆妇遂即提灯笼。轻下瑶阶穿曲径，送至香阁兰室中。上房中，姑侄主仆三个，彼此发呆似哑聋。蜂丫头东瞧西看朝前走，凑至伏准的眼前叫相公：“我瞧着这位姑娘有点辣，心眼儿明白字眼清。敢说敢作全不怕，性情不是省油灯。那回儿说的那套话，好叫人毛骨悚然胆战惊。太太一句也答不上，默默无言总不哼。我指望帮句话儿遮过去，他就要叫他那丫头着嘴巴楞。”伏准忙问：“什么话?”蜂儿说：“这般如此你听听。他要审出任婆子，大夥儿饥荒打不清。”伏准回言说：“无碍，明日起个大五更。我命劳勤坟地走，叫老任速速躲避潜踪。且把目下搪过去，慢慢再想好牢笼。往后来，不但不用担惊怕，我保管大家欢度春风。”狂生且自说梦话，只听门外有人行。
梁氏与两个仆妇送小姐回来，关了后门，问道：“大相公还坐着么?”就吹了灯笼。伏生说：“我也睡觉去了，咱们一同走罢。”于是大家出去，蜂儿关了仪门。
伏准回至书房，歪在床上。劳勤说：“相公吃茶么?”伏准呆呆不语。“不然咱们俩喝几盅酒罢?”伏准也是不言。
只见他咕咕哝哝将头点，二目呆呆看粉墙。心中只想高小姐，暗将他花容玉貌细参详：“可喜他面貌不宽又不窄，身子不短又不长，说话不紧又不慢，举止不慌又不忙。带笑尤如花绽蕊，生嗔恰似柳含春。看不足万种娇妖与窈窕，谁见过王嫱西子与夷光?但能合他谐连理，少活几载有何妨?量小生，这等才学与品貌，堪可匹配这红妆。眉儿也清目也秀，唇儿也红脸儿光。温存软款全能够，敢学陆贾与张郎。佳人一定怜才子，我们俩女貌郎才是一双。可恨姑爷当年错，一岁的姑娘着什么忙?早早却把人家许，耽误我的美鸾凰。千思万想无别策，无非是习学韩寿那一桩。”这狂生胡思乱想神不定，一只手指指点点乱拍床。劳勤看了多一会，他这里慢慢捱身走在旁。
得手在伏准肩上轻轻拍了一下，说：“相公这个样子，想必又是中了魔了。”伏生扬起脸来一笑，说：“你猜的不错，我今日梦想不到见了一位绝色的佳人，所以精神恍惚，如有所失。”劳勤说：“却是何人?”伏准说：“就是今日来的梦鸾小姐。”劳勤说：“这更凑巧，向太太说，叫他老作成一个绝好的姑表亲，岂不是好，何用踌躇?”伏准说：“你想来不知，他是受过聘的了，自小儿许与寇翰林的公子为配。”劳勤说：“我的个爷，你怎么聪明一世，蒙懂了一时，如今的世道，那里比的上古?近来凡事都有以权达变，人说谋事在人，成事在天，依我看来：
成事全恁人算计，苍天扭不过世人。小子不才献一策，保管成就美良姻。”伏准听说连忙问，狗奴带笑讲原因。凑至耳边呼公子：“这小姐二八正青春。及笄该咏桃夭句，岂不知春宵一刻值千金?自古道，佳人有意郎君俏，红粉无情子弟村。相公姿格不露来，出在当场很像人。你再要小心着意将他哄，百般趋奉总殷勤。打听他喜爱的长进奉，躲着他憎嫌的总不云。好似那孝子贤孙敬父母，骂着不恼打不嗔。破着工夫磨下去，日久情熟渐渐亲。若是他赏你一点欢喜脸，那时节趁势急急往里跟。你才说，他的性格多沉静， 还有个方法记在心。把素日风流买俏全收起，装一个和平忠厚与斯文。自古良女怜君子， 从来彩凤友麒麟。慢慢得入桃源路，那时节不难打退寇家婚。相公你说好不好，这就是成事全恁有用人。”狗奴说着嘻嘻笑，喜坏了好色贪花伏士仁。
狂生大喜，一翻身起来，把劳勤的脑袋一拍，说：“好小子，你真是我的智囊，我方才也是这个主意，不料不谋而合，二计相同，事成必矣。明日我先赏你二钱银子，事成还有重赏。夜深了，咱们睡罢!可是呢，还有一件要紧的事，你明日黑早起来，到慎终源如此这般，告诉老任，叫他躲避躲避。”劳勤答应一声晓得。当下二人解衣就寝。
不表狂生生忘想，书中再说左金童。带酒含嗔归秀户，朦胧一夜到天明。慢欠香躯睁杏眼，口内长吁了一声。青梅听见佳人醒，轻掀锦帐进茶羹。小姐坐起嗽了口，妆台对镜整芳容。男妆衣冠全收起，巧梳宝发绿云峰。簪环珠翠全不带，只有根银绾雕花白玉横。素扦长簪银龙镜，上卦东珠几粒明。生成粉面何须粉，长就的红唇不染红。双峰展翠眉梢秀，两汪秋水眼皮重。一团正气含聪慧，万种娇妍画不成。穿一领白衬袄百花锦，罩一件薄锦儿外敞素元青，系一条冰梅水墨白纹褶，露一双粉底莲钩三寸弓。说甚么沉鱼落雁花含愧，讲甚么倾国倾城林下风。另一种琼根玉质精明在，不与那人世娇娃红粉同。这佳人与栉毕将茶饮，青梅女含笑开言说一声。说：“奴婢有句衷肠话，望姑娘恕我狂愚才敢明。”小姐说：“有话只管明言讲，这般小意主何情?好像我终朝打怕你，说句话儿也担惊。”青梅闻言复陪笑，悦色和容小姐称。
说：“姑娘昨夜的酒只怕多了几杯了。”小姐说：“果然，我也觉着有几分醉意了，自己说的话都恍恍惚惚的有好几句不大记忆。”青梅说：“奴婢因见小姐酒上着气，言语有些失于检点，所以斗胆谏言：咱们主仆初到家中，尚不知夫人与伏公子怎样居心，自古道：‘明枪易躲，暗箭难防。’何必显然种仇?我看那蜂丫头着实是个作怪的东西，借此因在太太面前一定有些闲言闲语，小姐虽然不怕，到底不如和美为高。望后看那伏公子怎样一个行为，再作道理。就是任婆那件事，也要藏在心里。言一出口，他无有不知，岂肯如此?岂肯坐以待死?必有一番提防。小姐素日心细如发，喜怒未尝形于颜色，今忽如此，岂非酒多之过?姑娘看待奴婢情同骨肉，恩重如山，今有小失，奴婢们舌不言，岂复人类?望小姐三思。”小姐听毕，连连点头，道：“你说的是有见识的话，我定嘉纳。只是方才说要审任婆的话，你不知另有一番意思，如此说来，为的是察言观色。他们心中没病，必无异说；如果心虚，那任婆子不敢见我。我捉出这个影儿来，好找双印的下落。心是如此，但被酒之言，说的太紧。可见这杯辣水真是乱性之物，从今再也不饮它了。”青梅说：“玉液琼浆乃是天禄，各人的口福，岂可断绝?不过量而饮就是了。”小姐道：“两可之词，最不是话。既觉其非，岂可故犯?今日与你若不遇，万不得已之大事，我这一生再也不贪杯了。”那青梅知他的性情，也就不敢再言了。
只见梁氏走来回话说：“郑昆叫稟姑娘：祭礼车辆都备下了，小姐多咱起身，好打发人抬盒先去。”小姐说：“吃了早饭去罢。”梁氏领命而去。小姐起身来至上房，问了母亲的早安。伏准正在房中，见了小姐，忙站起来，恭恭敬敬作揖让坐，闪在一边，低头下视，端颜正色，与昨晚光景大不相同。小姐也不介意。不多时摆上早膳，大家用毕，小姐就将要祭先茔的话向伏夫人说了，伏氏说：“姑娘要去，为娘的也同你走走。”小姐说：“今日天气有些阴凉，母亲家中坐坐到也罢了。”伏准说：“太太不惯劳碌，待孩儿陪妹妹去罢。”小姐说：“少时就回，这也不须劳动兄长，我带苍头夫妇同去可矣。”
当下车轿齐备，小姐上了大轿，青梅、梁氏及两个仆妇四乘小轿，郑昆、张和、王平俱是骑马，押着盒担，在前引路。
出了麒麟庄一座，三里之遥快似云。不多一时就来到，行舍门前轿落尘。仆妇掀帘请小姐，入坐吃茶用点心。佳人摆手说：“不必。先拜祠堂去上坟。”家丁奉命坟内去， 摆设香花把祭礼陈。小姐下轿移莲步，仆妇丫鬟后面跟。这小姐一边走着抬头看，秋波四望细留神。但只见闺墙一带依山势，明堂石柱配茔门。旗杆高立朱红染，朝天石兽两边分。杨柳数行高百尺，蔽日遮天满地阴。进了茔堂门朝里走，千株松柏碧森森。翠柏参天摇凤尾，苍松形似老龙身。白石群兽排左右，刻字碑碣紧靠坟。象牙白石桌似玉，设到香花五鼎新。这小姐先从始祖坟头拜，挨次儿祭奠磕头把纸焚。然后祭奠杨诰命，佳人拜倒泪纷纷。叫了声：“亲娘呀，高梦鸾今日回家来上坟。念孩儿父在边庭娘早去， 外家扶养到如今；念孩儿满怀的委曲谁能晓，我娘的英灵不远定知闻。梦鸾默祝三件事， 望娘亲暗中保佑各随心。第一件，天伦早早归故里，干戈平净罢烟尘；第二件，请示双印生合死，孩儿也好把他寻；第三件事，梦鸾年幼多孤苦，保佑我似玉如冰无祸侵。想娘亲一生才志谁能及，千万的莫叫为儿不如人。”这小姐，越哭越痛心如碎，身背后哭坏家丁仆妇们。
那些家丁仆妇见小姐哭的惨切，又想起先夫人的好处，又因近来受姓伏的不平之气，三事齐攻，悲怒交集，一个个跪在后面，俱各放声大哭。直哭了个天昏地暗，哀声不止。青梅恐小姐哭伤，与梁氏一同向前苦苦把小姐劝至行舍歇息吃茶。
坐了一回，小姐问道：“那看坟的老任为何不来见我?唤了他来，我有话问他。”王氏答应而去。去不多时，转来回说：“王平去唤他，见他那里锁着门，没在家中。此处无有邻居，无处问他的去向。”小姐沉吟一回，复又问道：“他时常咱家走动，其为人光景怎样?丢公子的那日，他可曾出府?”梁氏与两个仆妇一齐说道：“丢公子之后，他还与二夫人作了几天伴儿，听见他哑叭小叔子病了，才家去的。素日为人殷勤小意，知轻识重，也是个向热的心地。我们见丢公子的那几日，二夫人啼哭，不茶不饭，他也跟着我们泪道儿不干的。”列公，大凡世上无论男女，巧言令色，口是心非之辈，最难测度，那任婆子就是这一流人物。心比蛇蝎，口似沙糖，见人说阳话，见鬼说阴话，看风使舵，诡计百出，满心里要杀你，见了还是一团春风和气。那黎素娘虽然聪明，性情忠厚，被他那一番假意虚情哄信，拿他当个好人，再也猜疑不到是他弄鬼；何况仆人下愚之材?所以镇国府中男妇家丁，不但不疑，个个都信服他。今日小姐究问，因此这一番回答。当下小姐闻言，心中暗转：“听他们这话，那老婆子是个好人也未可定。”复又思道：“过耳之言，未足深信。谅他们这些蠢材也不能洞见人的肺腑，除非我自已看看才能辨出贤否。”因又问道：“不知他什么时候在家?”梁氏道：“他是个八只手的人，流水介说媒接喜，那里不去?新近又学会了瞧眼看痘，不是张家就是李家，整日的无个闲空，那里捉他的时候呢。”小姐说：“你说与家丁们，勤来找找，他若回来时，即唤至府中见我哦。”梁氏答应一声，吩咐出去。小姐又吃了一杯茶，起身回府。
伏准在大门以外，随轿至中门下轿，伏准向前打躬陪笑道：“贤妹回来了?今日天气小寒，不曾凉着么?”小姐以礼回答，一同来至上房，见过了伏氏夫人，大家归坐。伏准在一旁安安详详坐了一坐，塌着眼皮儿，躬身告退，就往前边去了。小姐与夫人说了几句话，也就回转兰室。
这里夫人向蜂儿说：“只怕是哭来着，看眼皮儿有些肿肿儿的。”蜂儿说：“吃饱了不饿，那是一定的礼。难为你老还要跟了去呢!到那里人家仆到先夫人之坟上诉委曲，道烦恼，亲娘长亲娘短，一阵大哭，我看太太那时还是听着，还是劝?”伏氏说：“我也想到此处，既到那坟上，无有不哭的。我不过那么说一声儿，难道真去?就是我看见亲娘的坟也要哭一场。”蜂儿睁着一个眼，合着一个眼。摇着脑袋，笑盈盈的说道：“自然哭吗，亲妈要哭，不是亲妈可就少哭哩!”这里主仆房中说话，不防青梅与小姐取手帕，走至门外，全然听见。未知青梅进房说些什么，且听下回分解。
第二十三回 风檐下絮语关情 雪地中梅香比武
且说青梅至上房来取手帕，听见蜂儿正自与夫人说长道短，自揣不便答言，拿了手帕，出房而去。
这青梅一边走着心暗想：“这贼人果然可恶了不的，从中说这两句话，姑娘来了能几时?为仆道理全不晓，素日人情可想知。我方才若要当面将他问，干碍着夫人使不的。小姐闻知定着恼，一定怪我错规矩。不如隐忍不说破，小姐的跟前也莫提。等他再要胡作怪，想个良谋巧妙机。将他槌打三五下，我看他还敢胆大把心欺!”这丫鬟自语自言朝外走，只听得对面人言把语提。
“青妹子，你自已捣什么鬼呢?”青梅抬头一看，却是张和的妻子王氏、王平的妻子孙氏迎面来了。三个人站在一处，青梅说：“二位嫂子问我么?我方才到上房去，听见蜂姑娘如此这般在夫人面前播弄是非，我打算着要摸索他一顿，又怕小姐着怪。”王氏看着孙氏笑道：“他还打人家，那里不知还要打谁呢!”青梅瞪起眼来说：“他要打那个?”王氏说：“因昨晚小姐叫你赏他嘴巴，你就要动手，又瞪着他，今早坐在尉房里，又是骂又是说。”孙氏说：“他二婶子别说了，别说了，看气着青妹子。”青梅说：“他骂的什么言语?”王氏笑道：“孙大姐不叫我说么。”青梅说：“不说我踩你的脚尖子。”王氏一边笑，一边躲，说：“不要动手，等我告诉你：说你狗头子大，小鸡子大，狗仗人势，就要打人，不看小姐分上，提溜起来就摔杀。”青梅说：“真个如此说来?”孙氏说：“如何?我料着你也不行。”青梅说：“怎么不行呢?”孙氏说：“打不过他，他那身量不亚如母大虫一样，你如何是他对手?依我说，妹子，骂叫他骂去，忍点气儿，撂开手罢。”王氏说：“妹子，你可提防着他些儿，冷不及叫人家捉住摔杀，可惜了儿的小命儿。”青梅被他二人激的冷笑连说：“二位嫂子看着，我要不教训他一顿，再不望你们说嘴。”王氏说：“你才来了两天，他也指望像我们一般的降下去。”
青梅说：“他素日都是怎样的一个坏法?”二人一齐说道：“自二夫人死后，他就红起来了。在主子面前只说别人不是，总是他好，声张出来，令人受责，他却洋洋得意，讨好出尖，抓乖取巧，一言难尽。”青梅说：“夫人的光景我看着到良善。”孙氏说：“虽不利害，那不理人的脾气儿可也够人受的了。也不大打人骂人，人有功劳，笑笑儿拉倒；人有了不是，也不重责。不似先夫人在日，赏罚分明，到叫人痛快。”二人说至此间，把眼圈儿一红。青梅说：“兔死狐悲，一样的人，何苦如此?”王氏说：“罢呀，妹子!待我们还是高等儿呢!像他李婶、赵婶在厨房里伺候，一点儿应奉不到，一阵旋风走来，指着脸子大骂，只得笑脸陪着他呢。厨子、端菜的、烧火的，那一个不怕他?只郑大叔、梁大婶子敢合他顶顶儿。这如今买东西的银钱都是从他手中发出来，再也不与个足数儿，买了来，夫人到不挑拣，偏他嫌好道歹，骂骂咧咧，只好受他闲气。还有劳勤那害寒病的外了丧的杂羔子，时常调唆他们少大爷打人骂人，要他一点，登时就是一把邪火。”孙氏说：“如今咱镇国府还想似当初二位夫人在时过那样太平日子，是再也不能了!”王氏说：“只念着佛保佑着千岁回来就好了。”青梅说：“这劳勤合蜂姑娘正是一对坏种，夫人何不把他二人女貌郎才配为夫妇?”王氏说：“好话呀，人家嫁奴才小子?那年伏舅奶奶不中用了，我跟了夫人去，舅奶奶临终那一日，哭哭啼啼，拉着夫人的手，吩咐了好些话。后来说，蜂儿那丫头是咱们有功之臣，是我的乾闺女，姑奶奶千万寻一个乡宦好人家聘他出去，当个亲戚走动着，我死了也闭眼。”孙氏说：“真是这等说来着?我怎么没听见?”王氏说：“我也是影影绰绰的听了几句，不大真切，赶我进去，就不说了。”孙氏说：“怪不的任奶奶那一向东颠西跑的说媒，那一日我也听个话尾儿，听的任奶奶说乡宦主儿都知道咱这里无有大姑娘，究问的我没的说了，只说是太太的家下侄女儿，那里说等打听真了才说呢。又听蜂丫头说，扯他妈的臊。想必就是这胡子药。王氏嗤的笑了一声，说：“越好撕了没羞耻的娼妇嘴巴骨罢!等着嫁乡宦，再活廿五岁可就该着了。”青梅说：“他有什么功劳，主母这等的高抬?”孙氏说：“想来……”三人正说的高兴，只见梁氏走来说：“你们三人在此作甚?青梅侄女，小姐叫你呢，快去罢。”青梅闻言，不暇再问，连忙回转香阁，孙、王氏也就走散。
小青梅自此留心观动静，听他的词意看他的行。亲见亲闻非一次，全然默记在心中。光阴似箭如梭快，不觉归家两月零。仲冬之候天寒冷，这一日，乾坤改变刮东风。纷纷碎剪鹅毛坠，万里山河被玉蒙。次一日，雪住风停晴日暖，几点梅珠白衬红。院公郑昆夫妻俩，带领着仆妇家丁到园中。扫开路径除积雪，暖阁中安放红炉设绣屏。为的是预备夫人与小姐，观梅赏雪好陶情。家丁们收拾已毕出阁去，老院婆孙王二氏在阁中。扫地垂帘添兽炭，焚香挂画把茶烹。正是收拾还未了，只听得外面有人唤一声。
“众嫂子们哪，夫人说，多少生活，这半天还不曾收拾完吗?叫我看你们来了。”说着，掀帘进来，却是蜂儿。梁氏说：“冻手冻脚冷哈哈的，才生火这就完了。”蜂儿一屁股坐在床上，把手向火盆上烤着，说：“不像来了位小姐，到像伺候主子的一般。大相公更敬奉的利害，买这个送了去，买那个送了去，我也无见赏出个热屁来。前日更可笑，大冬天叫我送把扇子去，是什么糖不虎的真笔，价值千金。我又说不上来，招的小姐笑个够。青梅那小娼妇儿更会凑趣，点着头儿说：糖不虎的东西你拿着他也不怕烫焦了手?小姐也不说好歹，叫我拿回来了。”梁氏笑道：“想是唐伯虎的字画，你记错了。”蜂儿说：“是呀，谁说的上那糖虎蜜虎来?就是在早起，巴巴叫我告诉小姐，教着我说：‘你到那里就说是大相公说的，令人洒扫暖阁，请妹妹观梅雪，解闷小饮，随意吩咐，或今日或明日，好令人伺候。”王氏问道：“却是几时来看?”蜂儿晃脑袋说：“白费了少大爷的好心了!小姐说身上不爽不来，又叫太太亲身去了，说是不好，慢怠出房，还是不来。”
梁氏三人见他词意不佳，俱有不平之意，又不敢得罪于他，却又恨他不过。
那王氏望着孙氏一努嘴，含春带笑叫姑娘：“妹子你不提到此，我们也不讲其详。从来自有小敬老，我看着太太十分无主张。”孙氏说：“若要依我愚拙见，趁他才来早早降。并非你我胡谈论讲大礼，女儿应当该怕娘。”蜂儿拍手说：“不差，我是为此气的慌。姑娘家在家娇养性儿惯，到了人家不妥当。”王氏说：“姑娘娇傲还罢了，还有一位傲香梅。不识顽笑面更冷，瞪起大眼似阎王。”蜂儿听见投机话，心中欢喜乐非常。说是：“大婶大嫂都曾见，那日晚上当不当?小姐要审任婆子，我说句公平话儿又何妨?姑娘动怒就叫打，那小妇横眉竖目手高扬。我若不是惧家法，就合贼人斗一场。看他不过鸡子大，敢讲利害逞强梁?有朝一日对了景，不打他个稀烂也平常。”孙氏见他说高兴，凑至跟前把话帮。
说：“蜂妹子，你是个好强人，自进了这门，谁不敬你?要教这小丫头子夺了翠去，可不完了?真个的，你多咱当顽儿合他试试。”蜂儿说：“我听见老说别人会什么五艺六艺的，万一打不过他，到叫他越得意。”王氏笑道：“无有的话，身大力不亏，你有他半高，他比在你跟前，尤如绵羊斗虎一般，压他个斛斗，还讲什么动手?”孙氏说：“我看他那小身量儿，我也治的住他，别说你咧!”
正说未了，只听门外叫声：“郑大婶在这里么?”梁氏答应一声。青梅说：“小姐叫我告诉你，说与郑大叔，看好天气，把那两匹马扣备好拉进园来，小姐要玩解闷。”梁氏答应：“晓得了。”孙氏连忙迎出来，看着青梅，一边使着眼色，一边招呼说：“妹子进来坐坐，暖和暖和。”青梅说声使得，一面走入阁中。梁氏、王氏一齐欠身让坐，说：“来罢，烤烤火罢。”蜂儿似动不动的说：“请坐呀。”青梅坐下说道：“今日好冷天气，走了这几步，把手冻的冰凉。”蜂儿笑道：“谁家会武艺的人也怕起冷来?”青梅说：“会武艺的人不能挡笑，除非长一身二指厚的肥膘可就不怕冷了!”孙、王二氏掩嘴而笑。蜂儿说：“也不是那们说，青妹子是京里的人，莲花盆内住惯的，娇皮嫩肉，不似咱乡庄村野，皱皮粗肉，风吹日晒，不以为异。”梁氏说：“果然青侄女儿不但此肉白净，比在一处也比你们清秀好些。”青梅说：“清秀也罢，村粗也罢，只要有福。就好像我这下流之才，只好当一辈子梅香；要像蜂姐姐有才智心胸，有功于主，太太一喜，认个乾女儿，挑个乡宦人家聘了出去，嫁个王孙公子，转眼就是大大的夫人!”蜂儿满脸通红，心中暗转：“这小贱人话中有因儿。”遂把眼看着孙、王二氏。
孙氏说：“青妹子，你在京里可有什么新闻?”青梅说：“新闻可到无有，我跟着杨大娘学了个笑话儿，说与你们听罢。”王氏说：“很好。”青梅说：“一个南方人在北方作县令，嫌馒首不佳，意欲自蒸，命门子找好肥子。门子错听，把肥胖汉子找一个来，拉至门外，至内回话：“禀爷，肥子找到了。”官儿说：“劈两半着蒸。”肥子着忙，跪倒大声唤道：“老爷，老爷!小人不是真胖，是水肿呵!”梁氏与孙、王二人哈哈大笑。蜂儿恼又不好，也只得跟着笑了。
正然说笑，只听屏后一阵响声，吱吱喳喳，却是两个老鼠打架，在屏脚下跑来跑去。梁氏说：“这几个猫儿因天冷也不往园中来，他们就作了耗了，要咬坏了东西怎么好?”王氏说：“少时叫人抱一个来你看看，公然不怕人了。”正说未了，只见北窗上进来一个金镶玉铁猫儿，躬身剪尾，待望下仆。蜂儿笑道：“小东西的对头来了，少时衔了去皮骨皆化，看他还嘴利否?”青梅看着猫说：“你这个肥头大耳的畜生，仗柔眉取怜，窃腥膻为智，盗厨中物，庖人受累，破绣房窗，侍儿被打，日享美食，贪心无厌，还要杀害生灵以图悦口。待我赶开这厮!”说毕，取出一块炭正打在猫儿嘴上，大叫了一声，窜下北窗，飞跑而去。两个老鼠也就惊散。大家喝一声彩：“好准手!”
梁氏说：“青侄女想必也是跟着老太太学的?”青梅说：“冰梅、月梅、红梅连我共四个人，都跟着小姐学习武艺。月梅有了病，不叫他学了；红梅胆小，不会骑；冰梅虽会了些，为人性急气躁，小姐不大喜爱，后来就不叫他学了。”蜂儿鼻子里一笑说：“这等就是妹子你拔了尖儿了?”青梅说：“我也不会什么，不过瞎说。”孙、王二人满心里要蜂儿碰个南墙，好解解积恨，彼此用话加帮。
孙氏说：“果然青妹会武艺，咱俩何不摔个跤?果然你要摔倒我，从今不望你发标。” 王氏说：“你不中用，合我一样更脓包。蜂儿妹子有点劲，拳脚结实身量高。叫他姐儿两个试一试，赌下东儿咱们保。”那蜂儿满心正要把青梅打，闻言喜色上眉梢。问声：“妹子敢不敢?咱两今朝玩一遭。”青梅带笑说：“拉倒”，故意摆手把头摇。说：“谁会武艺谁有力?我不过学了几路虚式耍枪刀。要讲摔跤可不好，你力大身长比我高。”蜂儿说：“不过消遣闲解闷，比比谁强谁要逃。”孙王二氏拍手笑，说：“青妹子如何发了毛?无非玩笑取个乐，跌一个斛斗也不算蹊跷。”青梅含笑说：“罢了，坌着跌个大紫包。有句话儿先说下，谁要恼了怎么着?”蜂儿说：“谁恼了是个忘八旦，摔轻摔重别叨叨。”青梅回言说： “很好”，他二人站起身来忙计较。
两个人一齐把大衣脱下，用手帕子束在腰中，提了提靴子，蜂儿就要动手。青梅说：“慢着，这里砖地碰破了脑袋。咱们往土山上梅树底下去，那里是黄土，又平坦，又向阳，就跌倒了也不至于大伤。”蜂儿巧咧咧来来来就走。青梅说：“咱们赌个什么东西?”蜂儿说：“使的，走走。”孙王二人笑嘻嘻的跟了出来。梁氏也跟在后面，叫道：“二位姑娘玩虽玩，好歹别恼了，哭哭喊喊，闹的夫人、小姐知道，连我都有不是的!”孙氏说：“你看这个大架子，可是多说，他们俩那个不知好歹，还用你老嘱咐?”王氏说：“可说吗，一个玩也有恼的?恼就别玩儿。”蜂儿说：“恼了便不算人!”孙氏说：“是咧!”
说话间，来至山坡上。青梅问道：“咱们是什么一个摔法?是抓着摔，是搭上架子?”蜂儿暗想：“若抓着摔，他的身子伶便，捉冷儿揪住我不好动转；莫若搭上架子，我比他高，他够不着我上边，我抓住他的两肩，用力往下一按，他就倒了，那里用摔呢?叫他在雪地打两个滚儿，叫他们看个笑话儿才觉有趣。”遂说：“搭架子罢。”青梅也不言语，会家不难，把左手往腰中一叉，伸出右手，把蜂儿前胸连衣带肉抓住，用力一揪。蜂儿疼痛难当，说：“妹子松松手儿，抓住肉了!”青梅说：“我才抓了你一处，你到抓了我两处，难道我肩头上不长着肉?你抓不的吗?既要摔交，就说不起肉不肉的。”蜂儿用力往下一抓，也指望连肉抓住，不知青梅是炼就的工夫，蜂儿一抓，他一揪劲，硬如树木，那里抓的起来，不过是揪着浮皮的衣服。心中有些发慌，两膀用尽平生之力，望下一按，指望把青梅按倒。青梅觉他这个主意，使了单手托天的架势，支拄住他的前胸，脑袋顶着他的心口，一撮劲推着他脚不着地倒退着飞跑。跑至不平的去处，青梅揪着一转，又跑了回来。青梅总是正跑，蜂儿却是倒退，一连几跑，把个蜂姑娘使了个汗似蒸笼，吁吁乱喘。梁氏与孙、王二人看他那胖嘴巴子来回答撒撒撤的乱颤，不由笑个不了。王氏嚷道：“你们怎么不摔呀，只是个跑哇?”蜂儿此时手忙脚乱，不知所措。二人扭去，揪至梅花树下，青梅见他无了气力，腹中暗笑了一声：“笨脚娼妇，你该下去躺躺儿了!”遂把两脚一收，丁字步儿站住，用右手拄着他的前胸，扬起了左手，望蜂儿两双手腕子上左右开弓，乒乓而磕。蜂儿哎一声，双手一齐松开青梅的两肩，青梅得便，用力把蜂儿望怀里一带，复又望外一推，下面一个扫脚。
只听咕咚一声响，蜂儿跌了个仰八叉。青梅用脚只一送，顺着偏坡儿雪又滑。咕噜咕噜朝下滚，犹如一个大西瓜。跌了鼻子蹭了脸，摔掉了钗环碎了花。蹲了金莲破了嘴， 断了满手好指甲。青梅撒脚往下跑，扯着腿子往上拉。叫了声：“好汉姐姐别装死，起来举个螃蟹扒。”哧喽喽拉到坡儿上，围着梅树绕三匝。说：“疙疸散散别叫姥姥，看见我杀个鸡儿，你可别恼快起来罢。”蜂儿哎哟“罢了我”，疼痛难当只叫妈。放开嗓子哭又嚷，犹如屠户把猪杀。乐坏了孙王人两个，一齐拍手笑哈哈。梁氏惟恐蜂儿恼，忙上前来用手拉。
有年纪的人到底老成，梁氏见蜂儿急了，怕闹的夫人、小姐知道，大家不便，遂忙忙向前拉开了青梅，一面扶起蜂儿，说：“姐儿们玩玩就是了，看玩恼了不是意思。”孙氏说：“大婶子，咱儿只是个恼哇恼的说咧，他们姐儿俩方才起下誓了，也有恼的?恼了不算好汉。”王氏向前仆撒着蜂儿身上，说：“可惜沾了红袖袄儿了，我与妹子弹拂弹拂。”那蜂儿自从素娘去后，兵权到手，就是个站着的夫人，只有他拨弄人的，那有敢惹他的?今日吃了这个亏，有心翻脸来恼了，一来原是自已想要抓尖儿，二来思量着小姐不似夫人由着他说长道短，必要问是非曲直，自已也难免受责。想至其间，只得压着气恼，说：“你们离搭开罢，谁这里恼哩!”一面站起身来，拣起了钗环，走进阁中，穿上衣裙，满面羞惭，出阁去了。青梅赶着叫道：“蜂姐姐，你看见郑大叔可想着呀!”要知蜂儿此去在夫人而前架甚是非，且看下回便晓。
第二十四回 轻薄子色胆推第一 端庄女舌辩自无双
却说孙氏见蜂儿去远，用手指着说：“该该!今日可完了姑娘的威风了!”梁氏说：“青侄女，你摔倒他就是了，不该拉着腿子那们一阵拉，我只怕拉坏了他，可怎么好?”孙氏说：“拉掉了那娼妇的腿才好呢，留着他作什么?”王氏说：“要是我就着他一滚的时候，再结结实实踢他两脚。”梁氏说：“唉，你们都是些什么话?”青梅笑道：“这个我留着二分情呢，不然略用点力儿，他胸脯子那一块肥肉就得掉下来。这不过疼个十天半月就好了。”王氏说：“我不信你这点丫头这等有力?”青梅伸手向王氏勾来说：“不信你来试试。”王氏回身就跑，孙氏哈哈大笑。梁氏说：“别闹了，咱们也该伺候晚膳了。”青梅说：“我也该看看姑娘去了。”说着同进暖阁，青梅解帕，穿了衣裙而去了。
王氏先向炉中熄了火，孙氏随即掩绣屏。一齐出了观梅阁，说说笑笑往前行。梁氏三人前面去，青梅回至绣房中。梦鸾小姐窗前坐，看见丫鬟问一声：“你一去缘何久不转? 满面欢容主甚情?”青梅见问称小姐，未曾说话乐无穷。便将适才园内事，从头至尾细回明。佳人听毕前后话，沉吟不语皱眉峰。半晌开言把青梅叫：“也太顽皮欠老诚。蜂儿总有可恶处，他本是太太的陪房，又不层，万一若将他摔坏，夫人要问怎应承?好象是我主使你，岂不是薄视萱堂把继母轻?惹的太太心不悦，令我难逃不孝名。母亲若要猜忌我， 心疑难免是非生。从今须要学安静，不可胡为任意行。再去惹事招嫌隙，一定重处不留情。”青梅陪笑说：“遵命，姑娘教训敢不从。”主仆二人正讲话，有一个仆妇掀帘往里行。
仆妇进房来请小姐去用晚膳，小姐说：“我今日身有些不爽快，不吃饭了。”仆妇说：“小姐不爱吃饭，叫厨下作碗鸡丝燕窝汤，多加椒醋，酸酸辣辣的，小姐用些儿罢。”小姐说：“不用鸡丝燕窝，淡淡清清一碗笋汤罢。”仆妇转身而去，不多时用盒子端来，银碗牙筯，嫩笋印鲜汤，白米饭儿，两碟南酱瓜茄，放在小桌上面。仆妇说：“这两天天气寒冷，小姐想是着了些凉?小姐何不饮几杯木瓜暖酒，是最发散的，待奴婢去取。”小姐止往道：“你们从今再不必提酒，我是总不饮的了。”仆妇不敢复言，一旁伺候。小姐用了半碗粥儿，喝了几口汤，就不吃了。仆妇拣去家伙，青梅送上茶来。
小姐正坐吃茶，只见伏夫人走进房中，小姐连忙起身，万福让坐。伏夫人坐下，说：“姑娘怎么饭也不吃?身上觉着怎么样?趁早请个大夫看看。”小姐说：“些须小恙，不消请医。孩儿方才吃了些热汤，此时潮汗满身。不过是偶染风寒，明日也就好了。天气甚凉，又劳母亲来看孩儿。”说话间伏准也来问候，恭敬敬说了几句话，也不坐下，就往前边去了。这母女二人拥炉对坐，谈些闲话。小姐因见伏准近来这一番的举动，礼貌谦恭，俨然是一个正人君子，比回家那一晚初见之时，人不相同，便疑那晚是酒之所使。他若似此自立成材，将来倒是我爹爹一个帮手。”心中想至其间，便向伏夫人说道：“表兄年已十九，母亲何不央媒娶位嫂嫂？”
伏氏说：“也曾提过好几处，不能如意怎和谐?不是大来就是小，再不然就是门户配不来。畜生偏又心高傲，又挑颜色又挑才。选遍了鱼阳乡宦主，并无出色女裙钗。耽误至今无配偶，老身为此甚愁怀。”小姐说：“娶妇须要择淑女，只要他端庄贤惠性明白。依我不必挑门户，自古道，敞巷荒草出俏才。明日何不烦月老，访一位贤明好女孩。离年还有一个月，说成即便娶了来。添人进口迎新岁，母亲此祭亦乐哉。”伏氏闻言将头点， 说：“为娘急速把媒人差。”娘儿俩闲谈一回天将晚，看看日影下台阶。伏夫人起身回转前边去，那伏准坐在房内正发呆。自言自语床边坐，看见夫人站起来。
说：“你老人家才过来?娘儿俩有什么说的，坐了这半天?”夫人未及开言，蜂儿说：“夫人、小姐议论大相公来着，所以坐久。”伏生连忙问道：“议论我什么?”蜂儿说：“小姐说你十八九咧，该娶位娘子了。”伏准开言，狂喜不定，忙向伏氏问道：“果真这等说来着?”伏氏说：“正是”。伏生大喜，暗称有趣。
“我与他自一相逢到今朝，难得佳人这句话。他今这一提念我，明明有意把我怜。若无关切相怜意，如何为我虑姻缘?这是我天喜红丝该照命，匹配这能文善武玉天仙。劳勤的妙计真奇验，全仗着温柔软款动婵娟。今朝提我婚姻事，话中暗有巧机关。恨我那老实姑妈全不懂，不能顺水就推船。他老若是就上话，我这个好事完成不费难。佳人总有怜我意，女孩儿羞口难开怎好言。这正是：梅吐暗香传春信，我何不巫山觅路访桃源? 见景生情观眼色，大叫着美满佳期在目前。”狂生越想越喜，抓耳挠腮满面欢。
夫人见他口内唧唧哝哝，狂喜非常，遂问道：“你这等傻笑是因什么?”伏生也不言语，只管点头，哼哼哈哈。夫人说：“我向你说话，为何不言?”伏生这才听见，说：“孩儿正有所思，故此不曾听见太太问话。”伏氏说：“你思量什么?”伏准说：“我想起一俗语来了。”伏氏说：“什么俗语?”伏准说：“我常听见人说，姑舅成亲，却是个什么话?”伏氏说：“这倒可笑，你连这么一句话也不懂的?舅母的女儿与姑母作了媳妇，就叫作姑舅成亲。”伏准说：“要是姑母的女儿与舅母的儿子呢?”伏氏说：“也叫姑舅成亲罢了。”伏准闻言，站起身来，笑嘻嘻走至伏氏面前说：“要不咱娘儿俩也作个姑舅成亲罢。”伏氏猛省悟过来：“哦，你这冤家，少要胡闹!他是有了婆家的人也，要是叫你妹知道，你看他可是个好惹的?讨一场无趣，是什么意思?”伏准笑道：“你老人家自管万安，圣人有云：士为知己者死，女为悦己者容。岂虚言哉!”伏氏说：“我不懂你那臭文，去罢，去罢，该睡觉了。”伏准说：“我还仰仗太太撮合好事呢，刚提一个头儿，就怕起来了。”伏氏说：“你还要说么?”伏准起身，一面走着，一面说：“有志者事竟成。”念念道道往前边去了。
伏氏向蜂儿说：“你看着这小老子，恁空生事，要叫咱姑奶奶知道，岂肯干休!”蜂儿腹中暗想：“这到是我个翻盆的机会，看大相公光景词色，明有窃玉怜香之意。
常言道：‘少年男子青春女，犹如烈火近干柴。’相公人物亦不劣，风流性格嘴儿乖。小姐今已十六岁，及笄之年情窦开。襄王有意邀春梦，神女一定赴阳台。还有青梅小狗贼，定作红娘躲不开。但愿他们果如此，我从暗里看分明。留神拿住三人短，从此后， 不敢轻狂望我傲。别说丫鬟得伏气，就是姑娘也傲不来。”贼婢想罢主意定，悄语低声叫太太：“大相公说的是醉话，你老不必费疑猜。幸喜无人听了去，不可声扬隐在怀。只管装了不知道，何须烦恼自生灾。”伏氏也就不言语，蜂丫头，收拾牙床把衾枕排。夫人安寝且不表，再说伏准到书房。
伏士仁来到书房，劳勤见他这一番颠狂喜笑之态，就知有故，笑问其详。伏生就把适才之言，说了一遍。劳勤说：“如何?小人之策妙不妙?如今有点喜信，你明日就碰一碰。”伏生说：“我也是这般想，但无事不能到他房中，怎生得叫他欢喜的因由前去才好呢。”劳勤说：“凑巧的很哪，这里有个绝好的题目，你拿了去，小姐见了一定欢喜。”说着，从书架上取下来递与伏生。伏生接来一看，却是一本抄报，内有顺天侯杨爷西凉边事一段。原来杨公火速兵至西凉，一阵成功，杀退回王，献了降表，圣上大喜，加封公爵，赏赐蟒袍玉带、黄金彩缎，委镇潼关。各州府县都有知谕。那劳勤因有事进城，自兵房得来，在主人面前讨好。伏生看毕，心中大喜，连说：“好小子，到底是你留心!这本京报，分明是我的姻缘簿，小姐见了一定欢喜。他此时身上不爽，等过几天也好了，拿去与他观看，必然有些好处。”劳勤说：“相公得到了好处，千万也赏我个好处，不枉小人替爷筹算。”伏生带笑点头说：“你要与我成这件事，我许你往后合我一样的享福。”劳勤说：“这福怎么一样的享法?”伏生说：“我怎么穿，也叫你怎么穿；我怎么吃，叫你怎么吃。”劳勤说：“爷要怎么死呢，也叫我怎么死，一点不错。”伏生一声断喝，举手要打，劳勤抱着脑袋，笑嘻嘻的跑过一边儿去了。
这正是，妄想的狂生胡思作念，色胆如天不怕人。起意图谋有夫的女，不思报应与循环。要行窃玉偷香事，梦魂打算不安然。这日听得小姐好，他要香闺去见女婵娟。包巾笼发重梳洗，恨不能傅粉与搽胭。薰香洗澡把新衣换，对镜观瞧自喜欢。叫声：“劳勤你看我，大爷那束儿不周全?红的嘴唇白的脸，眉又清来眼又欢。衣服华丽人儿俏，真是风流美少年。虽然无有潘安俊，敢称潘二与潘三。自巳看着不住的爱，美人见了岂憎嫌?” 劳勤说：“相公你去有八成准，我保管今晚良宵月心圆。”狂生带笑说吉利，把那边报拿来藏袖间。慢慢来至中堂内，隔着那帘缝儿望里观。只见那蜂儿槌腿床边坐，伏夫人午睡面朝南。他这里蹑足潜踪不惊动，急转身形扑后边。来至小姐窗棂外，自言自语慢答讪。说：“我几日无来此，却原来两树梅花都放全。”这狂生使着声儿朝里走，绣阁中惊动佳人高梦鸾。
且说小姐在窗下正坐，听得人声，未辨是谁，要出房去看。伏士仁一掀帘走将进来。小姐心中暗道：“他来却是何故?”少不的起身让坐。伏生见礼毕，坐在一旁，小姐面前小桌儿上着文房四宝，一张桃红笺上面数行草书，写的龙蛇飞舞，好似诗词一样。因指着问道：“这一定是贤妹佳作，还是有题，还是偶成呢?”小姐说：“小妹因见窗外梅花盛开，松竹相映，就将岁寒三友为题，胡写了几句解闷，也不足以称佳作。”那伏准满心里拿过来夸奖一番，因自己的学问有限，恐一时说错，到露了马脚，因此就不往下问了。未来之时，千思万想，打算下一套买俏招风、轻浮挑逗之词，无穷无尽；及至到此，见小姐那一段严重端之态，虽然对面讲话，正颜厉色，侃侃而谈，竟把他那一团邪气逼住，无可开口。坐了一回，小姐心中有些不耐烦起来，说：“今日来到小妹房中，想是有什么见教。如无话说，请自方便。”
伏生闻言，这才想起袖中之物。陪笑道：“愚兄无事怎敢惊动贤妹?因进城得了一个喜信，特来报与妹知道。”小姐说：“却是何事?有何可喜?”伏生说：“因杨大舅舅平定了西凉，圣上大喜降旨加官增禄。在兵房看见边关报，喜的了不得，大料贤妹必然思念此事，我就急忙拿了来与贤妹看看，一定开怀。”说着，从袖里取出来，双手高擎，就要捧过来。青梅遂向前接来，递与小姐。小姐接来看一遍，心中甚喜，说一声：“谢天谢地，从今又放下我一条心来。多蒙兄长费心，小妹感谢不尽。青梅，与你大相公看茶。”青梅答应一声，送过一碗茶来。伏准见这番赐脸，喜的他心花开放，接茶在手，一面吃着，一面用些闲语慢慢引谈。讲了些古往今来朝章故典，伏生乘机说道：“愚兄尚听得人说古本闲书，有一段玉镜台的故典，不知是何讲解，贤妹博闻广记，望乞赐教。”且住，那玉镜台的故事，谅看官无有不知的，少不得表明伏准的心机。此事出在晋朝，有个才子，姓温名峤，下玉镜台为定，娶姑母之女，佳人才子，一双两好，姑舅成亲，传作风流佳话。今日伏准隐然以温峤自比，用话打动佳人。
不想小姐本是绝世聪明女，善察隐见如神。登时省悟恭解透，不由的满面通红心内沉。“这厮胆大真该死，就该剥皮抽了筋。小姐正自要发作，忽然复又自沉吟：“他虽然话中有话藏深意，并未敢显然越礼与胡云。我若翻脸将他问，他必然说是无心论古今。况奴家闺中之女千金体，怎好学道白分清细理论。较争起来反不雅，倒惹有旁人启笑唇。再者我继母是他亲姑母，看光景不是明白人。闹起来无非把闲气惹，未必能谁是谁非断的清。不辨贤愚还罢了，不免外想起疑心。不说禽兽无道理，定说我歪思不敬后娘亲。” 小姐压着气恼暗思忖，那狂生眼珠儿不动看佳人。高梦鸾左右颠夺主意定：何不如此这般云?未曾启齿微冷笑，说：“表兄竟是假装昏。俗语说，秀才能知天下事，难道你闭眼睛入夤门?读书岂不明故典，何须故意问钗裙?似小妹不过略识几个字，无友无师又寡闻。正要领教几件事，望求讲解莫藏真。我问你：男效才良怎么解?‘才良’二字意何存?桀与纣身为帝王万民主，却因何直到而今骂昏君?伍子胥借兵灭楚鞭尸骨，楚平王因何事故逼忠臣?齐襄公斩了彭生自掩耳，但不知姜女是何人?董卓吕布认义子，何故日后被杀身? 郭华死后人笑骂，死无结果撇双亲。柳下惠有何好处，使后人夸奖到如今?念小妹心性愚蒙全不解，请道其详我愿闻。”这小姐半含嗔半含笑，问住了好色贪花伏士仁。浃背流汗心乱跳，似哑如聋无话云。手摸椅背装咳嗽，高小姐冷笑一声站起身。一边走着把青梅叫：“随我园中散散心。”掀起帘笼出绣房，青梅未语面生嗔。叫声：“相公请方便，屋里没人要锁门。”狂生此时羞无地，恰似当头水一盆。只好答讪朝外走，垂头丧气少精神。来时已觉心花放，去时搔首自沉吟。一步一步朝前蹭，好容易来至书房小院门。
劳勤正在房中，他家相公低着脑袋来了，看那一番的光景，就知是撞了南墙，遂向前问道：“相公去了这一回，可得些光彩么?”伏生闭目摇头，咕咚往床上一躺，摆手儿：“莫提，莫提!我才略略儿说了一句，他就勃然变色，口似悬河，话如涌泉，问了我一个闭口无言。他却冷笑一声，出房去了。青梅那丫头更又可恶，瞪起两个大眼，把我硬赶出来。你说叫人扫兴不扫兴?”劳勤说：“这等说来，只好拉倒。”伏准说：“这样绝色佳人，我实实放他不下。”一面说，槌床发恨，叹气连声。只见劳勤猛然跑至跟前，拉着袖子看了一看，说：“相公，相公，你的姻缘簿呢?不知伏生说些什么，且听下回分解。
第二十五回 披图胜读荆钗记 佳节犹传绮席杯
且说伏准被梦鸾小姐抢白一场，自觉无趣，回至书房，烦燥不安。劳勤说：“若依小人的愚见，莫如叫太太如此这般，硬作主张，只怕有准。”伏生说：“太大的秉性你难道不知道吗？向他老一说，先就不肯；再不然就是个总不哼。”劳勤说：“有个计较，向他老一说，管保就肯了。”伏生说：“什么计较？”劳勤说：“他老心疼的是你。你装个病儿吓他，乘势儿苦苦一说，无有不依的。”伏生依言，果然装起病来，次日就躺在床上。
那伏夫人放心不下，亲身至书房，来看侄儿。只见他愁眉不展，在床上歪着。夫人坐在身旁说：“你身上觉着怎样？你说，好请医生调治调治。离年又近，早些好了。”伏生见问，故意低头不语。伏氏一连问了几声，伏准只是不言。伏氏着急说：“你哑了么？”只见劳勤凑至跟前。
悄语低声开言道：“太太在上请听言。非是相公不言语，有段情由在里边。他今得的是心病，请医调治枉徒然。这些时茶饭懒食精神少，似醉如痴魂梦间。药耳如何治的好？除非是百合香汤如意丹。非是小人多言语，事到如今不敢瞒。怕的是耽延日久成了病，性命之忧岂等闲。”伏氏听了这些话，心下着忙吓了撺。连忙就把伏生问：“你有话何妨向我言。什么心事急速讲，商量岂有不周全？”伏生说：”太太不与我作主，总然说了是枉然。”伏氏说：“只要吾儿的病好，事若能行不阻拦。”伏准闻言心暗喜，故意的未曾说话带愁烦。
伏准说：“我要不说，你老又苦苦追问；待要说了，你老又不依着我。”伏氏说：“只要你好，我就念佛，怎么不依你？”伏生又沉吟了一回，说：“你老要不想法儿把梦鸾妹子匹配于，我，我就不能好了。”伏氏说：“咳，你这糊涂孩子，原来是这般混想！你难道不知他是受聘之人了，叫我怎么想法？”伏尘说：“硬向他说。”伏氏说：“他定不从。再说，我作母亲的不正，一个女儿许两家，却叫我何言对他？”伏生说：“断无此理。他乃未出闺门幼女，自己的婚姻事，羞答答怎好开口？你老人家只管向他说道：作女儿的在家从父母，这如今你父不在家中，
凡事须依娘作主，这件事我早已熟思在肚中。我夫妻膝前无子嗣，还指望百岁承欢与送终。怎舍得将你聘到他乡去，急切间不能会面两相逢。数千程途难往返，老病着床眼盼红。再者咱家田地广，家财两得岂不美，亲上加亲情更浓。终日相聚不相舍，也强如牵肠挂肚各西东。又听说寇府日下非昔比，翰林亡后渐贫穷。后年寇生若来到，资助他纹银千两不为轻。归家另娶名门女，彼此相安两尽情。大料书生无甚讲，落得把我的良缘美事成。你老这样向他讲，他必然含羞带愧总不哼。自古道，要知窈窕心中事，全在低头不语中。那时不必多言语，即选吉日备乘龙。太太若能如此作，就算真心把我疼。你老若还不作主，只怕我的残生命合倾。”狂生说着长吁气，伏夫人半晌沈思把话明。
伏夫人为难，良久说：“你这些话都叫我为难。杨舅爷的书子，你难道不看见？杨义后年送寇公子来入赘，他要不依，可怎么好呢？”伏生摆手说：“没有的话，一个穷秀才，看见白花花的一千两，乐就乐死了，还顾的不依呢？”伏氏听毕，想了半天，说：“我即便向他说了，他要不从，你又该抱怨我不会作事了。”伏生说：“只要你老长的起来，他要有个不允的意思，你老就变脸生嗔，抖起威风来，吓他几句，说：‘你一个女孩儿家未出闺门，须凭父母作主。我这是心疼你之心，你既读书，岂不明三从之理？我今作主，谁敢不依！再要作梗，便为不孝！就是你父回家，看见这对女貌郎才的小夫妻，又能永依膝下，也要欢喜。’你老只管去说，谅他一定从命。”伏氏被他缠绕不过，应允回转后堂。伏生见姑母吐了口儿，跃然而起，也不病了，欢欢喜喜，等侯好音。
伏氏回至后边，反复思量，难以启齿。过了几天，看看年近，伏准不见动静，心内着急，暗暗催了几遍。伏氏无奈，饭后走至小姐房中。小姐正在窗下作画，见了夫人，连忙放笔，起身万福，让母亲坐。伏氏坐在对面，青梅端上茶来，母女吃茶叙话。伏氏看着那桌案纸上说：“姑娘还会丹青。”小姐说：“不过胡乱画几笔解闷，不大精通。”伏氏伸手取来一看，原来是画稿，还未着色，上边画的是一带长江，几株垂柳，衰草黄花，是个深秋的景况，一个美女怀抱石块，面带戚容，在江边停立。伏氏看了一回，放在案上，向小姐问道：“这画想必有个名色。”小姐见问，含笑开言。
高梦鸾手指画图尊声母：“这是前朝一辈贤。传为节烈荆钗记，此女芳名钱玉莲。自幼曾受王门聘，荆钗为记许姻缘。他父为商常在外，继母孙氏性情偏。心活耳软无主意，信爱他家下侄男孙汝权。因见玉莲容貌美，套写休书暗使奸。安人逆从侄男意，强逼佳人侍二天。烈女至死不失节，抱石投江把名全。吉人天相逢搭救，王十朋一举成名中状元。破镜重圆婆见媳，舟中相会巧团圆。汝权害怕悬梁死，好色狂徒命赴泉。孙氏安人羞无地，终身抱愧见婵娟。节妇烈女人人敬，直到如今作美谈。为儿的因慕玉莲多节烈，故把他芳容描作书画看。悬在壁间为侣伴，为的是花朝备览观。可敬他玉洁冰清无二志，可爱他不为富贵动贞坚。留一个清名万代垂青史，父母增光颜面添。”这小姐微微含笑谈就里，那伏氏默默无言把眼翻。腹中暗暗说不错，“这丫头想必是神仙。我未启齿说那话，他先猜透巧机关。他的居心既如此，我总然说了也徒然，不如回去告伏准，叫他把妄想的心肠早早捐。”想罢含春将头点，说：“此话原来是这般。
老身素来不大听那古词唱本，今日细听我儿讲究，那钱玉莲到是个好女子。”那蜂儿一旁听着，由不的肚子里暗笑．当下伏夫人搭讪着又说了儿句闲话，起身回至上房。
只见伏生正在屋里等着，见了他姑母，站起身，悄语低声，连忙就问：“怎么了？”伏氏坐在床上，咕嘟嘴一言不发。伏生见此光景，心中焦燥，连连逼问。蜂儿笑道：“待我替太太说了罢。”遂把方才之言说了一遍。又道：“大相公，依我说，隔墙撂干花，死心落地罢！那个主儿不是好惹的。”伏生闻此言，心头恰似撺上一把烈火，带耳连腮脖子都是通红，向伏氏摇着头道：“你老既去了回子，到底探他的口气，听见人家几句比方话儿，吓的就跑回来了，这怎么会成事呢？”说着，撮手顿足，不住的抱怨。
这狂生闹的伏氏心中恼，说：“畜生少要把人排！我生成就是这个性，巧语花言说不来。本来他是有夫女，这个道理最明白。我还未曾说这话，他那话里早说开。讲今比古夸烈女，说他那继母糊涂行不该；强逼烈女把侄儿向，孙汝权见色胡为性情歪。你听他这一番话，叫我如何把口开？何况他性格傲烈心机重，并不是无能软弱女裙钗。万一惹他翻了脸，结下疙疸解不开。难道他还怎样我？无非是怕与冤家你种灾。想起上午那件事，叫我生生说不来。依我说，大家好好安然过，慢慢的差人察访美裙钗。多烦媒人细细找，难道说天下別无俊女孩？何必单单将他望，自古道，不是姻缘强不来。”蜂儿说：“太太说的是好话，大相公你也自己细思裁。俗语说：有钱难买心不愿，瓜儿强扭怎和谐。”主仆之言还未尽，伏士仁怒气攻心跳起来。
伏准一翻身跳将起来，袖着手说：“罢了，罢了！谅你老也不能与我成全，此事凭我自己本事便了。我今生若不娶高梦鸾为配，誓不为人！”把脚一跺，气昂昂走至上房。不料王氏走至院中，狂生这一句话说的声高，却被王氏听见，却轻轻的告诉青梅。青梅暗暗禀了小姐，小姐冷笑不言。自此除了早晚问安，也不往上房去了。就是猛然撞见伏生，小姐正眼也不看他。那知他色胆如天，背地里合劳勤还是千方百计的胡算。
光阴似箭，不觉过了残年。元宵节至，每年高公在家时，与合村人庆节，村人作各色花灯，高府出烛，挂满巷口。府门外扎一架烟火，搭几座彩棚。高公邀几个乡友饮酒，观花炮为乐。自高公去后，这都免了。苍头指料只在大庭上张挂几对花灯，庭中摆宴。夫人居中上坐，两廊下家丁仆妇，也都赐酒，合家欢乐。这日上元宵夜，郑昆、梁氏率领众家丁男妇，挂灯设宴，请夫人、小姐、公子饮宴观灯。夫人中坐一席，小姐左边一席，伏准右边一席，仆妇送上酒来。那伏士仁三盅入肚，意马脱僵，把这一向的稳重安静全都装扮不来，不觉露出本色。
不住的歪邪二目瞧小姐，态度颠狂神色轻。带笑殷勤频劝酒，摇头摆摆斗春风。言语轻薄含意味，眉梢眼角引春情。小姐不饮他偏劝，只是说佳节良宵莫放空。小姐看了时多会，忍不住怒气无明往上攻。暗暗只把狂徒骂：“礼义全无真畜生！我合你，中表至亲非别的，枉读诗书礼不明。颠狂嘴眼实难看，明是欺心把我轻。不怕继母嗔怪我，定把狂生挖眼睛。欺心放肆非一次，干碍着太太尽宽容。今朝若再将他恕，更把邪心坏念生。”佳人思忖时多会，忽然一计上眉峰：“我何不如此这般将他吓，且把狂徒惊一惊。好叫他打断邪心绝妄想，免的生事保安平。”小姐主意安排定，连饮琼浆过数巡。不多一时筵宴毕，上来了仆妇与家丁。叩头谢赏将席撤，丫鬟玉盏献茶羹。梦鸾小姐腮含笑，眼望伏氏开言把母称。要知小姐说些什么话，接连下卷看分明。
第二十六回 宋四失马潜逃 吕用拿人献媚
却说高小姐叫声：“母亲，今夜良宵佳节，才交二鼓，安寝太早。方才饮了哑酒，甚觉闷人，待孩儿舞一回剑与母亲看，聊以解闷。”伏氏笑道：“很好，为娘的长到这大年纪，从不曾看过舞剑。姑娘既会，就耍一回，老身见见。”伏生连忙接口笑道：“贤妹高兴就舞一回，愚兄见个世面。如不见弃，愿拜贤妹为师，我作个徒弟，学习几件防身也是好的。”小姐也不回答，吩咐青梅取了青锋剑来。小姐站起，脱去貂裘，用罗帕束紧柳腰，掖起湘裙，提剑在手，走出大庭。伏氏夫人与伏准、梁氏、蜂儿众仆妇都站在廊下，郑昆与家丁都在两边站立。小姐走至天井，此时冰镜当空，明如白昼，狂生两只眼恨不的剜下来着在小姐身上。
只见那小姐斜提青锋剑，一道寒光绕顶门。左右开弓东西闪，乌龙入洞慢回身。彩凤摇头三展翅，斜肩退步蟒翻鳞。起先剑慢人也慢，渐渐人勤剑也勤。只听得一阵风声响，飕飕冷气把人侵。一片寒光如雪练，乱舞梨花不见人。伏士仁怪叫连称好，众仆人低声喝彩面生春。伏夫人看的痴呆无一语，蜂丫头直瞪着双晴把舌伸。这些人正在眼花撩乱处，但只见一道银霞就地临。如飞来至台阶下，猛然显露女佳人。只听煞的一声响，明柱上，砍进钢锋五寸深。就在伏准脖子后，吓的他一溜歪斜便转身。但只见小姐止步居中立，杏眼圆睁满面嗔。莺声呖呖开言道，叫声：“男妇众仆人。自我那日回家转，暗里留心看你们。许多胆大欺心处，曾未处治尽开恩。知时务者须改过，也想想老爷昔年待你们，重生父母差多少，再养爹娘胜几分。不思答报我不恼，绝不该妄想胡行心太昏。今日明白告诉你，速改前非学好人。人非圣贤孰无过，知过必改圣贤钦。如再执迷不省悟，此柱为凭须记真。那时休怪无情义，我叫你，血染青锋骨化尘！”小姐说着冲冲怒，走至了明柱之前把玉腕伸。只听哗啷一声响，拔下纯钢剑一根。带领着青梅回后去，这其间险把狂生吓掉了魂。
伏生此时酒力已醒，心头乱跳，面目改色，把那卖俏招情风流的资格都吓的往东洋大海去了。蜂儿、劳勤与伏夫人娘儿四个，面面相觑了一回，方才说出话来，吩咐息灯安寝。众仆人各各心下明白，知道小姐这番举动是威吓伏准，都暗暗称快。当下收拾已毕，大家归寝。
小姐回至香闺，还是怒气不息，青梅连忙送过一盏茶来。
青梅女床前侍立低声劝，悦色和容把小姐尊。“不必深思着气恼，自家身子重千金。大料狂生也知惧，从今未必敢欺心。”小姐闻言长吁气，一阵心酸两泪淋。说道是：“叹我生来多命苦，自幼儿萱堂见背已伶仃。此时若有夫人在，咱家焉得有匪人！就即便老爷在家也无此事，偏遇着父去边庭这几春。虽说他明中不敢复生事，免不了暗里结仇海样深。太太虽然无话讲，心中一定也怀嗔。这些时不知因甚心不定，时常恍忽少精神。意会悬悬多怪梦，时时刻刻想天伦。而今业已交春暖，我正要带你男妆找父亲。若能得见严亲面，死在他乡也愿意。”青梅说：“小姐要去咱就走，看个良辰就起身。见一见外省的风光与人物，难道说走江湖只许是儿们。就只是还有一件要紧事，寇姑爷过年会试带完婚。金榜题名来搬娶，却叫谁去作夫人？”小姐听毕不言语，解带宽衣入绣衾。青梅也就安寝下，这小姐展转不寝总翻身。心惊肉跳难合眼，一会牵连想父亲。自古道：机事吉凶有预兆，先动连心着己人。只说是別离日久心牵挂，那里知高公在外祸临身。
不料他为国之心，反遭了杀身之祸！原来那年生擒了耶律通，北安王投降之后，高公与他约定黑河为界，岸北属金，岸南尽归大宋。雁门关中有战马几千匹，自平定之后，都是作槽喂养。高公恐耗费国帑，因此派二三百名精壮兵丁，每人十匹，山中牧放。十天一点，那个放的肥壮，按名重赏；放瘦的罚打五棍；失落了马匹，立时处斩。一自此令传出，那些兵丁每日赶马出城，山中去放。内有一个兵丁名叫宋四，这日会同夥伴赶马出城，正在牧放，忽起一阵大风，只刮的天昏地暗。那塞北的地方，风雪甚厉，刮起来的时候，石子飞空，黄沙迷目，对面看不见人。那些兵丁俱各伏在地下。后来渐渐风息，大家扒起来寻找马匹，别人的马匹皆足数，宋四的马只剩了八匹。宋四心内着急，忙忙寻找，不见踪迹。遂同伙伴在山前山后各处找寻。这里比不的口里，山领相连，涧深崖险，树木繁密，野兽成群，莫说两匹马，就是千头大象也无法寻找。一连找了两天，不见踪影。同伴劝他进城去见主帅，以实相告，原是陡起狂风，惊散马群，并非不加小心，故意失落，以此苦苦哀告，千岁军令虽严，最不喜杀，素性仁慈，一定谅情宽恕。彼时宋四若肯听些良言，随众进城，反不致死于非命了。怎奈他胆小心虚，不敢去见高公，向同伴说：“你们带了这八匹马先进城，我再找寻找寻。万一找着，岂不是好？”众人见说，只得赶马进城去了。
这宋四独自坐在山坡下，想后思前心内急。“老天与我生作对，这样狂风为甚的！夥伴多人同放马，独我偏偏丟两匹。他们劝我把城进，仔细思量去不的。老爷虽然多慈善，军令无情怎肯私？进城一定要立斩，岂不是自投罗网丧沟渠。横死他乡身作鬼，再休想骨肉团圓见子妻。”宋四想至为难处，放声大哭泪淋漓。忽又转念说“且住”，自骂自己傻东西。“为人何不求生路，坐以待死太愚痴。趁此无人速逃走。急急连夜奔京师。到家骨肉得相见，折变了那点小家私。带领着老小寻生路，别州外府把身栖。走遍天下端个碗，那里黄土不埋人？作个生意与买卖，何必当兵赚饭吃。”越思越想主意定，站起身来把步移。
宋四主意一定，忙忙起身，一路寻茶讨饭，奔望东京而来。
那日到了汴梁，白日不敢进城。等至黄昏，挨进城来。他家住在元宝巷西头，遂从吕丞相府后门外一条僻巷，藏藏躲躲，慢慢的溜来。正望前走，只见一夥人提灯携棍，迎面而来。宋四恐人盘问，连忙躲入一个小门楼下，指望躲了过去。不料这夥人乃吕府巡更之人，那吕相只因家资富厚，夜夜防贼，派三四十名精壮家丁，带领更夫，轮流查夜，委一个心腹管家臧用督率巡查。这一夜可巧巡至后门，远远见一个黑影往门楼下一闪，臧用即喝令家丁提灯照看是个什么东西。众人一拥向前，用灯照看。宋四吓的战作一团。臧用骂道：“你这厮藏藏躲躲，一定是个歹人，快些拿住！”众豪奴不由分说，向前把宋四揪住。戚用亲手抓过灯笼来，照在宋四脸上，瞪着两只三角眼，上下打量了一回，就认出是京兵宋四。一则久在一条巷内居住，时常见面；二则因高公为人最是怜恤下情，念那些随征之兵离家日久，家中老小一定彼此想念，奏明主上，乞将随征之兵与在京之兵三年一换，以安其心，那宋四出征数载，回京两次，臧用焉有不识之理？今忽夤夜进京，谅必有故。又知主人素与高公不睦，巴不得究出了因由，好在主人面前献勤讨好。遂望前凑了一步，扬了右手，一个嘴巴打在宋四的脸上，骂道：“该死的囚徒，藏在这里，一定是个毛贼，等到夜静更深，你好下手！快快实言，不说立刻送你的狗命！”说着，下面又是一脚踢来。宋四惊慌无措，没口的央道：“臧大叔怎么不认的我了么？我是雁门关高千岁镇国王麾下的马兵宋四，并不是贼。”臧用喝道：“既是官兵，何故黑夜私回？”连声追问，宋四难以开口。恶奴一见，越发生疑，手指宋四，冷笑开言：
“我奉着相爷的钧旨察巷口，既然拿住岂容情！看你这形踪诡秘如贼盗，一定其中有隐情。”喝令家丁速上绑，“带他回去见相公。”众多豪奴齐答应，如狼似虎一般同。鹰拿燕雀差多少，把宋四，胸背牢牢绑了绳。宋四此时魂已去，连忙跪倒在埃尘。口呼：“大爷请息怒，且容小的说分明。念我不曾为贼盗，官兵实在是官兵。”臧用不容望下讲，喝令家丁带着行。豪奴向前齐动手，推拥着宋四脚不停。不多时转至府门外，臧用吩咐众家丁：“看守这厮休乱动，待我堂前禀相公。”说毕翻身朝里走，穿过前堂至后庭。吕相正坐朝云阁，有几对美姬相伴饮刘伶。品竹弹丝歌且舞，倚翠偎红乐正浓。管家婆回事朝里走，跪倒筵前禀一声。
“启上老爷，吕用说有机密事要来回禀。”且住，方才说是臧用，为何又说是吕用呢？不说不知。这奴才本姓臧，因他生来机变诡诈，又有邪志，惯会逢迎主人，吕相十分喜爱，命他改姓，升为大总管，以心腹相托，所以叫作吕用。当下听有机密之事来禀，连忙吩咐止了音乐，屏退姬妾，唤吕用进来。
吕用向前跪禀道：“小人奉命巡更，在后门拿住一人，只当是贼，小人细看，认得是京兵宋四，随镇国王高老爷在雁门关镇守。盘问他来京的原故，他却言语支吾，神色惊慌。小人料必有故，因此将他当贼拿住，来见老爷。”那吕国材谋算高公已非一日，今忽得了这黑影儿，怎肯不抓一把？心中大喜，连忙吩咐：“快些带来见我！”吕用答应一声，去不多时，把宋四带来，战战兢兢，跪在地下。
吕相坐上腮含怒，故意发威喝一声：“这厮胆大真该死，藏在我后门以外主何情？定是安心行窃盗，夜间动手入宅中。既然被获难饶恕，这正是：天理昭彰恶满盈。据实说来饶不死，半字虚言狗命倾！”宋四自言连叩首：“相爷息怒请听明。小人实情非窃盗，我真是雁门关中一马兵。”那宋四说至此间不言语，吕用一旁喝一声。怒目横眉说：“快讲！”宋四无奈吐实情。说：“奉令出城放官马，不料那日遇狂风。旷野荒山多虎豹，丢了两匹马无踪。高千岁有令在先人尽晓，失了马匹不容情。小人不敢回关去，连夜归家奔到京。指望着托亲求友与折变，买上两匹骏马行。牵到雁门交元帅，乞恩免死望超生。心虚惟恐人识破，因此藏身小路行。这是小人实情话，不敢虛言哄相公。”奸相听毕一夕话，半晌开言问一声。面上回嗔叫宋四：“何须支吾把话哄。你分明奉你主帅私差遣，定与朝中那个通。必有多大机密事，可有书字在腰中？”吩咐吕用细搜检，恶奴闻言手不停。浑身搜遍无私物，奸相含春带笑容。叫声：“宋四休太傻，替人瞒哄算愚蒙。有话只管明言讲，说出原由罪倒轻。本阁自然开释你，我为人，面软心慈量最洪。”宋四摇头说：“无事，放马失马是实情。小的自知无罪戾，不是花言骗相公。”奸相闻言暗思忖，低头打算在心中：“我与高某结下恨，久要除他恨不能。今朝却好到找手，岂可因循让过人？”
这奸相把主意算定，忽又变下脸来，微微冷笑，叫声：“宋四，你方才这话有一半是真，还有一半是假。本阁明见如神，说来叫你心服。
我猜你放马失马是实话，你此来明明惧罪暗逃脱。买马陪偿全是假，胆大欺心哄本阁。是贼非贼且莫讲，逃军到处就该捉。送至法司先拷打，解回本地把头割。本阁好意怜念你，你反敢花言巧语不实说。”奸相说着冲冲怒，故意的发威大骂乱吆喝。高叫：“吕用听吩咐，把这厮带到闲居看守着。明日送到锦衣卫，行文递解至沙漠。”吕用答应就动手，向前来虎势昂昂用手捉。宋四此时魂不在，连连碰地把头磕。说：“老爷，小人无知该万死，辜负相爷大恩德。大发慈悲饶贱命，终身感念敬如佛。”这宋四恸哭伏地将头叩，那奸相良久方才把话说。
吕相点头点脑，叹息了几声，柔声和气叫了声：“宋四，看你这光景，想是怕死么？”宋四说：“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？只求相爷释放了小人，便是天地之恩，再造之德了。不但小人杀身难报，连我那一家老小也是衔感不尽的了。”吕相手拈胡须，微微含笑，说：“你那里知道，你老爷最是慈善心肠，何尝不要放你？只是一件，你乃获罪逃军，既被我的人拿住，暗暗放了，万一被言官闻见风声，定参劾本阁纵放逃犯，隐匿边情，这个罪名如何担当得起？”宋四闻言，不住的叩头道：“求相爷救命！”吕相故意沉吟了一回，说：“罢了，本阁替你想个死中求活的主意，不但目下得生，还保你不久得个小小前程。你意下如何？”宋四满心欢喜，道：“若得如此，老爷便是重生父母，小人没齿难忘！但不知怎么开恩搭救小人？”吕相说：“本阁料你一个马兵，家中一定寒素，我先赏你三十两银子，以备入监使用。目下我差人将你送至锦衣卫衙门，你须紧记我的言语，堂上若问，你把放马失马之事一字休提，就说私逃是实，原为投相府报告机密重情，因主帅高廷赞与北番私通，谋为大逆，小人虽系小卒，也有一点愚忠，既晓其情，怎敢不先举发？再者主帅谋反，手下兵丁难免从叛之罪，因此连夜逃回，急急出首。你如此说去，不但无罪，而且有功。”宋四闻言，吃了一惊，顿了一顿，方始开言。这正是：善恶关头际，由君择路行。不知宋四天良如何，且看下回便见。
卷六